英格蘭作為現代足球的發源地，有許多和足球有關的歷史。現留存的職業俱樂部就多達92支，那麼，在這92支俱樂部中，哪支俱樂部是最古老的呢？
在此之前，人們認為諾茨郡是現存最古老的英格蘭球隊，官方表示球隊1862年成立，並在1864年開始參加比賽。此前的謝菲爾德聯被認為是成立時間最早的俱樂部，在1857年就已經成立。不過儘管謝菲爾德聯率屬於足球協會管理，但他們起初長時間沒有參加足球聯賽。在往後排，就是11支1888年創立的俱樂部（阿克拉頓、阿斯頓維拉、布萊克本、博爾頓、伯恩利、德比、埃弗頓、普雷斯頓、斯託克、西布羅姆維奇和狼隊），不過近日，有一支直到1905年才宣布參加聯賽的球隊宣稱，自己是英格蘭最古老的球隊，這支球隊就是目前正在英超的水晶宮。
水晶宮在成立足球俱樂部之前是一家板球俱樂部，儘管他們的比賽場地在1895年第一次世界大戰爆發期間成為了足總杯決賽的場地。不過諸多歷史學家認為水晶宮足球俱樂部早在1962年就已經存在，他們甚至幫助起草了第一屆足總杯的比賽規則。並在1872年成功進入了首屆淘汰賽的半決賽。但是由於1875年之後水晶宮暫停了長達20年的足球比賽，因此後來沒有將之前的比賽數據統計進英格蘭足球的歷史。
在此之前，英國足球歷史學家兼作家彼得·曼寧表示，職業足球在18世紀中後期蓬勃發展，水晶宮也是其中一員。不過為了保護板球運動水晶宮暫時取消了足球比賽，他表示，當時水晶宮的運營人認為足球比賽嚴重破壞了他們的板球比賽場地，所以權衡利弊，最終水晶宮取消了足球項目。這也是為何後來足總杯比賽被禁止在水晶宮的球場上進行的原因。
在1923年足總杯決賽定於溫布利球場之前，足總杯決賽有著諸多不同的比賽場地。肯寧頓橢圓形體育場則是最早的一批，另外德比郡的賽馬場、古迪遜公園球場和斯坦福橋也曾被短暫地使用過。如果有證據表明水晶宮曾經舉辦過足球比賽，那就可以反映出水晶宮最早也有足球項目。
彼得·曼寧認為，水晶宮最早是一家多項目的俱樂部，如果最早沒有足球項目，後面也不會發展為足球俱樂部。為了足球比賽不影響板球比賽，水晶宮在公園景點內建造了一個新的體育場，後來該體育場承辦了足總杯決賽。有了新的足球場，水晶宮開始大力發展足球項目，他們在1905年以職業球隊的身份加盟了聯賽。如果要追溯到俱樂部成立時間，水晶宮甚至可以追溯到1861年，他們不僅是英格蘭最古老的足球俱樂部，更是世界上最古老的足球俱樂部！
對於彼得·曼寧的研究，水晶宮主席史蒂夫·帕裡什表示：「我非常感謝他，他為俱樂部的歷史做出了難以置信的工作。作為水晶宮的永久支持者，我對這個發現感到非常驚訝。」