在一項新的研究發現與1861年成立的球隊有直接聯繫之後,水晶宮宣稱被公認為是現存最古老的聯賽俱樂部。1861年,該俱樂部是英格蘭足球協會的創始人之一。
今天凌晨,水晶宮俱樂部官網發布消息稱,他們發現了新的證據,證明自己才是現存的世界上成立最早的職業足球俱樂部,水晶宮表示,他們發現自己和1861年成立的一家板球及足球俱樂部有關聯。
此前,世界上公認的最古老的聯賽俱樂部是成立於1862年,如今位於英格蘭第五級別聯賽的諾茨郡(Notts County)。而這一官方消息也將水晶宮的歷史提到了1861年,超越諾茨郡,成為世界上歷史最悠久的足球俱樂部。
據英格蘭足球協會稱,非聯賽俱樂部謝菲爾德F.C.成立於1857年10月24日,是世界上最古老的俱樂部;諾茨郡成立於1862年11月,是歷史最悠久的聯賽俱樂部。但彼得·曼寧(Peter Manning)的研究表明,水晶宮與1861年成立的一家板球及足球俱樂部有關聯,它逐漸演變成了今天的水晶宮,兩家俱樂部之間有直接的傳承關係。
水晶宮俱樂部的前世今生
水晶宮與世博會於1851年同時誕生,水晶宮是英國倫敦一個以鋼鐵為骨架、玻璃為主要建材的建築,是十九世紀的英國建築奇觀之一。
水晶宮公司於1852年成立,在世博會後從海德公園搬到倫敦南部的錫德納姆(Sydenham)。錫德納姆的水晶宮是世界上第一個大型主題公園,佔地200英畝。
作為其商業計劃的一部分,該公司於1857年6月設立了一個板球球場,並成立了水晶宮俱樂部。水晶宮公司董事長託馬斯·法誇爾(Thomas Farquhar)是該公司的首任總裁。
板球運動員為了在冬天踢足球以保持身體健康,水晶宮板球俱樂部在1861年建立了自己的足球隊。球衣為藍白相間的顏色。在1862年3月15日踢了第一場比賽。
1863年,當英格蘭足協成立時,水晶宮板球選手Frank Day出席了成立大會。水晶宮是推動英格蘭足協通過足球規則的核心俱樂部之一,派出參加六次就職會議的代表人數比任何其他俱樂部都多。
1871年,水晶宮的隊長道格拉斯·奧爾波特(Douglas Allport)參與了足總杯的開幕儀式,並提議成立一個足總小組委員會起草杯賽規則;他也是選出併購買第一座獎盃的三名足總成員之一。水晶宮參加了足總杯有史以來的第一輪比賽,也是唯一一家如今仍存在的聯賽俱樂部,並打入了半決賽。該屆的冠軍為流浪者隊。
但遺憾的是,作為足球先驅,水晶宮在1875年停止了所有組織的比賽將近20年。分析當時的賽程表明,這是因為他們破壞了板球場,因為足總杯最終因為同樣的原因被禁止進入薩裡的板球場。
水晶宮俱樂部並沒有關閉,因為足球運動員在夏天繼續打板球。直到1900年,當時它與格雷斯的新倫敦郡板球俱樂部合併。1894年,亨利·吉爾曼(Henry Gillman)說服董事會填補他們兩個偉大的噴泉,並建造一個新的足球場,1895年至1914年間,20場足總杯決賽在此進行。
水晶宮業餘足球俱樂部現在有了自己的足球場,並開始與當時優秀的俱樂部進行友誼賽,從1895年11月開始的足總杯冠軍阿斯頓維拉開始。但業餘比賽並沒有吸引大批觀眾,很明顯,該公司需要組建一支專業團隊。
水晶宮職業足球俱樂部的成立
成立了公司後,傳奇的板球運動員W.G.格雷斯被任命為水晶宮公司的體育總監。水晶宮職業俱樂部成立於1905年,水晶宮公司購買了1700股的股份,從而獲得了控股權,這意味著該公司擁有在1861年成立的足球俱樂部。
水晶宮俱樂部可以宣稱自己才是世界上最古老的職業足球俱樂部。水晶宮在1906年加入南部聯賽第二分區,當時俱樂部的名單中列出了一些過去就曾代表過球隊參賽的國家隊球員,比如在1873年就為水晶宮參賽的Alex Morten,1876年參賽的Arthur Savage和Charles Eastlake Smith,這表明水晶宮俱樂部也認為自己是當初那支原始業餘足球隊的延續。
因此,明年水晶宮俱樂部將慶祝自己成立160周年,並且在足球歷史上佔據獨特的位置。彼得-曼寧對水晶宮俱樂部的起源進行了研究,他表示:「水晶宮是世界上第一個主題公園,由水晶宮公司擁有並經營。水晶宮公園以及場地內的一切都屬於水晶宮公司業務的一部分,包括成立於1857年的水晶宮板球俱樂部、1861年成立的足球俱樂部、以及1905年成立的職業足球俱樂部的多數股權。」
水晶宮足球俱樂部主席史蒂夫·帕裡什說:「作為水晶宮的終身支持者,令人驚訝的是,我們有理由宣稱自己是現存最古老的職業聯賽俱樂部,我們參加了英格蘭足協的第一次會議,我們的歷史可以追溯到1861年維多利亞時代的板球運動員。甚至牽涉到了偉大的板球明星W.G. Grace。我要感謝彼得-曼寧為研究俱樂部的確切歷史所做的出色工作。這是一個令人著迷的故事,我希望球迷們會很高興看到這些。」