福康安是乾隆朝的紅人，也是戰功赫赫的大將。不過人們關注的還不是福康安的成就，更多的還是關於他神秘莫測的身世。幾經傳說，野史中便將福康安當成了乾隆的私生子。那麼，這樣的傳說究竟靠不靠譜呢？
福康安的家世不是一般的顯赫，其富察氏家族出了很多重量級的人物。父親傅恆歷任大學士、首席軍機大臣二十餘年，幾個兄弟福靈安、福隆安、福長安，不是額駙就是軍機大臣，一門顯貴。但最重要的還是他的姑母孝賢皇后，是乾隆帝的嫡後，寵信倍至。
生長在這樣一個家庭，就是沒有功勳，也可加官進爵。但氣人的是，這樣一個官二代、富二代偏偏又長得眉清目秀，一表人才。乾隆帝天生喜歡美男子，福康安從小的時候就被他帶入宮中撫養。要知道，皇家別看表面光鮮，其實親情很是淡薄，福康安硬是把乾隆皇帝心底那點殘存的父愛給激發出來了。
在看到福康安後，乾隆便將他當親兒子對待，兩人感情日漸增長，情同父子。正是乾隆帝對福康安不同尋常的態度，才讓世人紛紛猜度，皇帝放著這麼多兒子不去寵愛，偏偏把侄兒放在身邊。於是乎，民間便調動了所有的想像力，想來想去終於找到一個合適的理由，那就是福康安是乾隆的私生子，也只有這個理由，才能解釋乾隆帝對福康安的寵愛。
民間既然有這樣的猜測，那自然也要製造一些證據。於是野史中便繪聲繪色地編排出了具體的情節。傳言，傅恆的夫人也是滿洲有名的美女，一次入宮覲見富察皇后，沒曾想遇到乾隆皇帝，乾隆在看到她的那一刻，頓時覺得三千粉黛無顏色，為眼前人所傾倒。
之後，乾隆帝便借著種種藉口「遇見」傅夫人，兩人之間也就慢慢有了感情，再後來就有了福康安。當然，這些野史記載不足為信，但是，乾隆寵信福康安卻是不爭的事實。
乾隆三十二年的時候，剛滿13歲的福康安就承襲了雲騎尉，四年後便當上了御前侍衛，一年後，又升任戶部侍郎，不久之後又升遷為滿洲鑲黃旗副都統，並且受命趕赴四川任平叛將軍。儘管福康安這一路升遷的背後都有乾隆在做幕後推手，可是福康安也非草包，他還真是有點本事的。
福康安在軍中初從阿桂，在他手下得到了很好的鍛鍊，對於軍務更有一套自己的辦法，其表現也是可圈可點。乾隆深感欣慰，對他多次嘉獎，先後任其為兵部尚書、總管內務府大臣、太子太保等，恩寵可謂盛極一時。乾隆也曾想要給他封個王爵，但這終究不合祖制，才不得不暫時放棄這個念頭。
但是乾隆帝的這個願望始終記在心裡，既然不能直接封王，那就繞道，讓福康安多積軍功，到時自然而然便可封王了。可軍功也不是那麼好拿的，所以每次在福康安出徵前，乾隆都竭盡所能為他挑選精兵強將，希望能夠讓他既安全又能得軍功，出則必勝。
在其後的攻大小金川、剿滅林爽文起義、鎮壓回民起義、平定廓爾喀等重大戰事中，福康安表現不俗，因功封侯封公。不過有件事也是讓人想不通的，而且也正是這件事，更讓人懷疑福康安是乾隆帝的私生子。
按理說，福康安是乾隆的紅人，什麼好事他都輪得上，可唯獨在選額駙上沒有福康安什麼事。旁的先不說，福康安的大哥福靈安和二哥福隆安，都是額駙，單單福康安沒有選上，這確實沒道理啊。
於是，人們又猜測，乾隆不讓福康安當額駙，顯然就是怕錯亂血緣。不過，話也不能這麼說，想來乾隆不讓福康安當額駙還是與他想封福康安王爵有很大的關係。道理也很簡單，要是當了皇家的額駙，那自然就無法獲得王爵。
乾隆六十年，福康安帶兵鎮壓苗民起義，初戰告捷，乾隆大悅，破格封福康安為貝子，這可是天大的榮耀。因為，福康安是第一個宗室之外，活著被封為貝子的人。或許是驚喜來得太突然，又或許是榮耀太盛，福康安最終有點承受不起，與當年五月在軍中病逝。
乾隆得知後，萬分悲痛，淚水長流。這時再也沒人能阻擋他給福康安封王了，他的願望實現了，福康安被追封為嘉勇郡王，配享太廟，並建立專祠致祭。
清代歷史上，外姓能封王的，除了清朝剛入關時封的三藩異姓和少數蒙古貴族之外，也只有福康安一人了。這樣的至尊至榮可以說是絕無僅有的。但這並不能說明福康安就是乾隆帝的私生子，從相關的清宮史料，以及乾隆帝本人的品格來看，他與傅恆夫人有私情應該是極小概率的事情。