北京故宮今年有一件大事。什麼事呢？600年大慶。
故宮，600歲了。故宮是明朝第三位皇帝明成祖朱棣建的。
這朱棣，本來不是皇帝。他老爸、明朝開國皇帝朱元璋生前立了長子朱標的兒子朱允炆為皇太孫，所以朱元璋死後是朱允炆繼位。朱允炆一登基就開始一個一個收拾他的叔父們。朱元璋生了26個兒子，朱允炆登基時，他的二叔三叔都已經過世，住在北平的四叔、燕王朱棣對朱允炆威脅最大，那時候北京不叫北京，叫北平。朱棣實力雄厚，他看到弟弟們一個個都被廢了，就假裝生病，收起鋒芒，暗地裡部署起兵。1399年，朱棣抓了朱允炆派來的官員，以靖難清君側的名義揮師南下，討伐所謂的奸臣逆賊。經過4年苦戰，朱棣打贏，拿下首都應天府，就是現在的南京，皇帝朱允炆不知去向。這就是歷史上著名的明代四叔戰侄子的故事。
朱棣成功奪取了王位，雖然他拿下了首都南京城，但始終被煩惱所困擾，政敵的冤魂纏得他夜不安枕。一次差點被人刺殺的朱棣突然意識到舊都南京的危險，當時蒙古大軍再度逼近長城，於是朱棣想到一個一箭雙鵰的妙計，就是放棄南京，遷都到自己住了20多年的北平，改名北京。朱棣原先是藩王，在北平住的是藩王的宮殿，現在是皇帝了，需要建皇宮，這就有了現在這個故宮。
當時朱棣看不上忽必烈在北京的舊宮，於是將舊宮夷為平地，用舊宮的碎石瓦礫堆成一座俯瞰新宮的山丘。興建新皇宮的工程持續了十四年，據說完工後的宮殿，有一千座宮院和九千多個房間，它的名字讓人聞之生畏，叫做紫禁城。從15世紀到20世紀，24任皇帝曾以此為家，紫禁城是歷代王朝的核心。對於許多外人而言，他們只能看到探出城牆的金色屋頂，紫禁城高聳城牆的背後永遠是個謎。
北京紫禁城1406年開始建設，到1420年落成，用了14年時間。
這座宮殿讓朱棣頗為得意，可沒想到才過了一年，前三大殿就被大火焚毀。朱棣心裡有鬼，覺得這是上天對自己推翻皇帝侄子的懲罰，沒敢重建三大殿，還將辦公地點移到了太和門下。整整20年後，朱棣的曾孫、明英宗才重建了20年前被燒毀的三大殿。奇怪的是，又過了17年，1557年，嘉靖皇帝時期，紫禁城裡又失了火，前三大殿再次被毀，還有奉天門、文武樓、午門，也被燒毀。又重建，用了4年才全部重建完工。明朝最後一年，李自成打進北京，住進紫禁城快活，沒想到才住了41天就敗亡，李自成逃離北京之前，放火燒了紫禁城。滿清王朝定都北京，用了14年時間重建紫禁城。
（上圖：南京，明朝故宮。）
其實，現在的故宮，已經不是朱棣600年前的模樣了。因為朱棣的紫禁城多次被火燒毀。清朝當年重建紫禁城時，進行了大量改變。不過，明朝的模樣也好，清朝的模樣也罷，昔日皇宮禁地，那佔地112萬平方米的重重宮闕，既是收藏明清皇室珍寶的巨大寶庫，也是記載明清宮廷歷史的活檔案。