81-1式自動步槍，即中國81-1式7.62毫米自動步槍，1981年，我國第一個班用槍族設計定型，定名為81式7.62毫米班用槍族。其中步槍包括木託的81式自動步槍和摺疊槍託的81-1式自動步槍，二者的區別僅在於槍託的形式。摺疊槍託的81-1式自動步槍俗稱"八一槓"。
81式自動步槍於1981年設計定型，在1983年正式投入大量生產。其研製目標是要用一個班用槍族取代正在裝備的56式半自動步槍、56式衝鋒鎗和56式輕機槍，但仍採用56式7.62mm槍彈。由於在1978年已經正式決定我國將來會採用5.8mm口徑的小口逕自動步槍，所以研製81式槍族的目的是在裝備小口徑步槍之前提供一種過渡型武器。
81型自動步槍研發背景是我們對越南的自衛反擊。當時在越南的山區和叢林地區，遭遇戰、近距離作戰和夜間作戰經常發生，我軍56半自動步槍的優勢不能發揮，其火力也不能與越南自動步槍相媲美，因此，我軍在戰爭初期在單兵方面損失慘重。即使後來我軍更換了56型衝鋒鎗，也不能形成對越南軍隊的單兵武器優勢， 因此，中國軍隊迫切需要一支步槍來「應急」。
通過實戰證明，81式槍族是一種性能優良的武器，精度好、動作可靠、操作維護簡便，在老山前線的戰鬥中表現良好。雖說81式自動步槍是「應急產品」，結構簡單，創新有限，但它採用了成熟的設計和製造技術，便於大量生產，並且根據戰場的表現進行改進。這把槍也不負眾望，經受了越戰的考驗，使我軍在戰爭後期對越軍有了單兵武器的優勢。即使以我國當時落後的生產工藝和技術，也能保證槍的質量。
81式自動步槍在外觀上雖未完全擺脫蘇制自動步槍的影子，但整體結構更加緊湊，射擊精度也優於56-2式衝鋒鎗。不過由於81式自動步槍木製槍託很容易斷裂，因此在後期的生產中以摺疊託型的81-1式為主，它為自動步槍的生產積累了大量的經驗，為以後的小口徑步槍的誕生做出了重要貢獻。
"八一槓"全槍槍長:955mm(不加刺刀)，1104mm(加刺刀) 。 彈匣容量: 30 發(通用彈匣)， 有效射程:400m。2000m內彈頭仍具有殺傷力。較56-2式衝鋒鎗，81式自動步槍射擊時震動較小，射擊更加平穩。由於使用摺疊槍託，攜帶方便，近戰火力兇猛，使之成為參加對越作戰老兵的最愛！
81式槍族是一種性能優良的武器，精度好、動作可靠、操作維護簡便，在實戰中表現良好。通過了嚴寒、酷暑、風沙、泅度江河、浸泡海水等嚴格條件的考驗，經過部隊裝備作戰的實踐，故障極少。作為一把老槍，81式自動步槍已經無法適應現在模塊化的輕武器潮流，但是81式並沒有就此退出歷史舞臺，這款「老古董」雖然越來越不適應現代戰爭，但是廣大的士兵仍然捨不得這款經典步槍。
在1984年，1999年和2009年國慶閱兵中，81-1式自動步槍均登場亮相。即使和先進的95式相比，曾經參加過實戰，裝配可拆卸刺刀後更顯槍身頎長的81槓仍然顯得殺氣十足。
隨著95槍族的換裝，目前，81槍族已經全面退出了陸軍一線機械化步兵單位，但可靠的「八一老槓」仍然在邊防部隊和武警部隊，以及海軍、空軍等部分單位和預備役部隊使用。