古代青州，便是今日之山東，古人愛吃蟹，因蟹之鮮美，還把蟹搗成醬，當時叫「蟹胥」，用以祭祀，讓老祖先也嘗嘗鮮，表示為人子女的孝順。蟹不僅可以做成蟹醬，還可以熬成膠狀食用，古代有一善苑國，曾進貢一蟹，有百足四螯，將其殼放在水中煮去，比黃膠還好，稱為「螯膠」。
對蟹的做法亦有許多，如糟蟹、醉蟹等等，做蟹時也有講究，選蟹、淨蟹、食蟹都有注意之處。當時最早記載這些的應是《齊民要術》。蟹的美味使它有自己的一批擁躉，如黃庭堅就極愛蟹，他曾說：「蟹胥與竹萌，乃不美羊腔。」蟹醬與竹筍一起下飯，鮮感十足，實乃人間美味。
當時人不僅吃蟹時，喜歡蘸糖，這是與今天不同之處，陸遊詩中就說：「磊落金盤薦糖蟹。」還有《清異錄》中說：「煬帝幸江州，吳中貢糖蟹。」北人愛甜，南人愛鹹，各有各的吃法，古代大美食家袁枚認為蟹最好用淡鹽水煮熟，倘若只是清蒸，味道則過淡。可見食蟹各有各的吃法，不同時人也有不同的偏好。
吃蟹乃是秋天事，人們除飲酒、賞菊外的頭等大事就是食蟹來了，金秋時節，蟹最為肥美，素有「菊下郎君」的雅號，當食蟹遇上魏晉，便成了一件風流雅事。有痴人願平生只酒與蟹即可，畢卓乃是世間痴人，為官期間常因飲酒廢職，他說，右手拿著酒杯，左手拿著蟹螯，在浮船中乘舟而出，便足以了此一生。
因為畢卓，北方人也被帶著食起蟹來，因當時南方食蟹較多，北方食蟹較少，但在畢卓的帶動下，食蟹便成了一件風雅之事，非做不可。其實多少人不是真的愛蟹，只是跟風模仿罷了。東晉蔡謨，乃是蔡邕之後代，對百年前祖先之作品了如指掌，蔡邕《勸學》中說：「蟹六跪而二螯」，蔡謨渡江之時，見到蟛蜞，與老祖宗說的相同，以為是螃蟹，便命人烹了吃了，結果上吐下瀉，險些喪命，後將此事說與謝尚聽，謝尚嘲笑：「卿讀爾雅不熟，幾為勸學死。」說的是蔡謨學風流不成，死讀書反而差點喪了命。
對北方人來說，食蟹是附庸風雅，但對南方人來說則是一件常事，當他們遠離故土，出使西域，飲不慣酪漿，吃不慣野肉，便想起家鄉的蟹，油然生出一股懷念之情。譬如南朝梁劉孝儀曾出使北魏，歸來後給永豐侯寫了一封信，信中說了北地的寒地、朔風、客亭、氈鄉，也表明了自己歸故土的心切，回到故土以後，見到漢時張騫從西域引回的良馬、葡萄等，看到鄰裡鄉親出來迎接，倍感親切，不由拿著蟹螯，多吃了幾杯酒。對他們來說，蟹就是一種故鄉的象徵。
自古以來，就有無數名人愛吃蟹，人們稱蟹為「無腸公子」，無論是陸遊，還是鄭板橋，抑或是章太炎，都深深地為蟹所迷，但蟹性寒，多食傷身，故而人們往往一面食蟹，一面飲酒，如畢卓一般。魏晉痴兒多，蟹痴，酒痴，琴痴，花痴，無物不可痴，愛到極致便為痴。後世亦有痴，錢痴，名痴，利痴，千古以來，多少人痴迷於此，不得自由。