賈誼《過秦論》曰：及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲扑而鞭笞天下，威振四海。秦自孝公、商鞅變法以來，國力漸強，至秦惠文王、秦武王蒙祖訓，振奮先輩基業，東出華山，令天下諸侯恐懼，會盟而謀弱秦，怎奈秦國又出了一個昭襄王，重用白起，遂使六國伏屍百萬，流血漂屍，再無餘力抗秦。到了秦始皇之時，收六世先輩之業，而定一統，五百多年的亂世自此而結束，天下分久必合，合久必婚，自此也終於大一統了。
然而秦始皇雖然統一了六國，怎奈初定天下之時，便制定了一套法律，要求六國百姓一同遵守，「一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字。」秦法嚴苛，六國百姓非秦國人，一時如何能夠習慣？只因秦始皇、李斯等人操之過急，遂導致天下百姓「苦秦久矣」，終於當秦始皇駕崩不久，便有陳勝、吳廣起義，自此天下又迎來了一個亂世。
天下苦秦，自然有人恨不得秦始皇早死，話說在當年就有人詛咒過秦始皇，司馬遷《史記秦始皇本紀》中有這樣一段內容：
秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：「為吾遺滈池君。」因言曰：「今年祖龍死。」使者問其故，因忽不見，置其璧去。使者奉璧具以聞。
翻譯成白話文大概意思是秋天，秦朝使者夜走華陰平舒道，突然有一神秘人手持玉璧攔於使者身前曰：「幫我送給滈池君（滈池君即水神，秦國重水德，影射秦始皇）」，並加了一句話：「今年祖龍必死無疑」。使者問其緣由，此人倏忽不見，將玉璧丟在地下飄然而去。使者感到奇怪，奉玉璧見秦始皇並告知其事。
所謂「祖龍」即人之先也，又天子稱龍，秦始皇乃「皇帝」之始創者，因而亦被稱為「祖龍」，由此觀之，那位神秘人所講的「祖龍」便是秦始皇本人，這一點無需懷疑，當時社會極度重視鬼神之說，秦始皇本人就是頭號封建迷信分子，為求長生不老可謂無所不用其極，如此迷信之人，對這樣的話自然深信不疑，於是乎掃蕩六國的秦始皇居然沉默了：
始皇默然良久。
沉默良久以後，他接著說了這樣一句話：
「山鬼固不過知一歲事也。」
使者於秦始皇三十六年秋報導此事，來年十月（三十七年），秦始皇出遊，十一月行至雲夢（今湖北省孝感市），過丹陽（河南省淅川縣丹水和淅水交匯一帶），沿海而上，在山東之罘（今煙臺市）捕殺一頭鯨魚，至平原津發病（平原縣城西南約三十華裡處），三十八年七月崩於沙丘（今河北省邢臺市）平臺，「鬼神只知一歲事」，可大概兩年時間左右，秦始皇終於還是死了。