隨著任天堂的遊戲《動物森友會》刷屏社交平臺，遊戲裡為玩家們提供服務和貸款的狸貓，成了最近出鏡率最高的動物，讓人又愛又恨。愛的是遊戲中狸貓憨態可掬的可愛形象，恨的是作為一個遊戲裡的奸商讓玩家背上貸款，每日為還貸而奔波。並且大家發現，向狸貓賣東西，每次它們的回收價都不一樣，很容易被坑。它們真的是奸商嗎？
《動物森友會》中的狸貓形象。
我們現在說的狸貓，實際上是貉，日語中叫做狸。過去日語中沒有稱呼貉的詞，自從狸字從中國傳入後，就用來專門稱呼貉，是一種生活在山林中的哺乳動物。雖然我們總是叫狸貓，但是它們實際上是犬科，晝伏夜出，以魚蝦和鼠兔為食，同時還是一種毛皮獸，其毛皮可以用來製作衣服。
在日本文化中，狸貓的地位有點像中國的狐狸。從鎌倉時代一直到室町時代為止，狸貓一直被認為是一種邪惡的生物。日本室町時代的民俗故事集《御伽草子》有一個故事叫做《咔嚓咔嚓山》，日語叫做《かちかち山》，講的就是一隻邪惡又狡猾的狸貓欺騙善良老奶奶讓她解開陷阱幫助自己逃跑，最後卻恩將仇報殺死了老奶奶，最後老爺爺和兔子設計淹死了狸貓為老奶奶報仇，有點像中國古代民俗故事裡的東郭先生和狼。後來隨著《御伽草子》的流傳，這個故事裡一些比較血腥和暴力的內容出現了變化，狸貓並沒有打死老奶奶而只是打昏了她，故事的最後也變成了老爺爺和兔子設計，讓狸貓認識到了自己錯誤並向老奶奶道歉。
動畫《鬼燈的冷徹》裡提到過這個故事，動畫裡是原始版本，狸貓殺死了老奶奶。
不過進入江戶時代，狸貓的形象出現了變化，因為其晝伏夜出的生活習性，更多地開始被人認為是狡猾、頑皮的生物。還有一些地方狸貓的形象變化更大，比如滋賀縣佐渡市的團三郎狸，傳說中會多種變化，晚上會變成牆壁堵在路上戲弄人，不過有時也會變化成醫生到人間為人治病。因此，在佐渡市，狸貓也變成了供奉祭祀的對象，並和淡路的芝右衛門狸、高松市屋島的禿狸並稱日本的三大名狸。屋島的禿狸因為被平重盛所救，發誓永遠守護平家，後來平家滅亡，這隻禿狸便成了四國島屋島寺的守護神。
可以看出，江戶時代以來，狸貓的形象變得越來越正面，涉及狸貓的民俗故事或是怪談故事也大多變成了喜劇，一方面是人們對於這種生物的認識開始豐富起來，另一方面則是繁榮的毛皮貿易使得狸貓成了一種重要的資源，狸貓這種動物開始受到重視，也讓人們的看法發生了變化。
吉卜力動畫《百變狸貓》劇照。
中國人對於狸貓的認知，大多來自高畑勳的《百變狸貓》，這部1994年出品的動畫電影基本上延續了江戶時代以來人們對於狸貓的認識，狡猾、頑皮，喜歡惡作劇，但是又非常善良，其可愛的形象也廣受歡迎。本片同樣也延續了高畑勳和吉卜力工作室的一貫風格，通過狸貓的視角來審視人類社會快速發展對於自然的破壞。
片中許多插曲也是日本關於狸貓的歌謠，比如證城寺的《狸囃子》，這是一首1925年創作的童謠，其來源就是當地很有名的狸囃子傳說，這個傳說是日本全國都存在的關於怪異聲音的怪談。深夜裡，特別是月圓之夜，常常會遠遠地聽到笛子伴隨著太鼓的演奏聲。
中國古代關於狸貓的稱呼更多的是指一種花貓，而不是貉，比如最有名的狸貓換太子的故事裡，就是一隻花貓。只不過因為日語中貉直接被稱為狸，導致了在一些稱呼上的混亂。
徐悲鴻的《狸貓圖》裡的狸貓就是一隻真的貓。
而《動物森友會》裡的狸克作為狸貓新一代的代表，或許會讓人們對這個動物有更多的了解。
□袁蕾（娛評人）
新京報編輯 吳龍珍 校對 李項玲