在美國，從政府頒布的社會安全號、私營部門管理的個人信用記錄，到網際網路企業對於公開數據的應用，「大數據」已經滲透到居民生活的方方面面。
美國個人信用記錄是美國人經濟生活的「生命線」，小到開銀行帳戶、辦手機卡，大到買保險、貸款買房買車，甚至找工作、婚戀交友，都離不開個人信用記錄。然而，個人信用記錄只是美國「大數據」的一部分。如果要說個人信息數據最重要的一環，那還得從社會安全號——即美國人的「身份證號」說起。
在美國，幾乎每一位合法居民都對應著一組9位數的社會安全號（社安號）。這組由美國社會安全管理局（社安局）統一分配的號碼，與美國居民的社會福利和稅收緊密相關，同時也逐漸運用到醫療、租房、貸款和辦理信用卡等日常生活中，成為美國居民事實上的「身份證號」。（與我國的身份證不同，印有社安號的社安卡上並沒有個人照片，也不能作為實際的身份證使用。一般而言，美國居民使用的「身份證」是各州頒布的駕照。）
作為羅斯福新政社會安全計劃的一部分，美國的第一組社安號於1936年發布。美國政府建立社安號體系的初衷是記錄居民的薪資水平，看其是否有資格獲得社會福利保障。在社安號創立之初，社安局曾明令禁止該號作為身份證明來使用，直到1972年才取消這一規定。
隨著社安號覆蓋人群日益廣泛，美國國會在上世紀60年代批准將社安號當作納稅人識別號來使用，自此社安號兼有稅號的功能。相應地，美國的稅收部門要求所有僱主必須取得員工的社安號，以方便繳納個人所得稅。僱主在法律上也有權拒絕僱傭沒有社安號的人。
隨後，美國的銀行、保險公司等金融機構的介入進一步擴大了社安號的應用範圍。這些機構將用戶的社安號作為身份識別號錄入系統，社安號由此成為查閱個人信用記錄的關鍵信息索引。
時至今日，社安號已成為美國適用範圍最廣的編碼體系。美國公民在出生之日即可辦理社安號，其他永久居民和臨時居民也可以憑此號在美國境內工作、納稅和生活。截至2011年，美國社安局已發放超過4.53億個社安號，每年約發放550萬個。
近年來，隨著網際網路數據的爆發式增長，坐擁海量用戶數據的美國網際網路企業也開始了越來越多的大數據應用。它們一方面通過收集、存儲並分析用戶數據，得出信息間的關聯性，用於歸納並預測用戶習慣、消費趨勢等等，來制定商業決策；另一方面則推出大數據相關的產品和服務，為各領域應用大數據提供工具和解決方案。
以美國網際網路巨頭谷歌為例，近些年穀歌在公共醫療等領域的大數據應用頗為搶眼。2009年，在甲型H1N1流感在美國爆發前幾周，美國公共衛生部門尚未公布流感數據，谷歌便宣布通過分析用戶的搜索記錄觀測到了流感的傳播，並準確預測了在各個州的傳播情況。
據了解，谷歌把5000萬條美國人最頻繁檢索的詞條和美國疾控中心在2003年至2008年間季節性流感傳播時期的數據進行了比較，希望通過分析人們的搜索記錄來判斷這些人是否患上了流感。為了測試這些檢索詞條，谷歌總共處理了4.5億個不同的數學模型。在將預測與2007年、2008年美國疾控中心記錄的實際流感病例進行對比後，谷歌發現，當將他們所篩選的45條檢索詞條組合用於一個特定的數學模型後，他們的預測與官方數據的相關性高達97％。就這樣，在甲型H1N1流感爆發時，與滯後的官方數據相比，谷歌基於大數據的分析和預測顯得更加及時有效。
（責任編輯：範戴芫）