緬甸歷史上諸多王朝統治者都以強軍外侵著稱，其與中原王朝也往往兵戎相見。明朝初期，因明軍著力削弱、打擊麓川的思氏家族的勢力，客觀上幫助緬甸抵禦了該家族志在「平緬」的野心，因而一度明朝與緬甸關係和睦。
但到了嘉靖年間，麓川思氏後裔、孟養土司思倫聯合木邦、孟密土司的軍隊，南下襲擊緬甸，殺緬甸宣慰司莽紀歲及妻子，緬甸阿瓦王朝為此向明朝交涉，但明廷僅派出官員斥責思倫，並無實際效果，不了了之，緬甸君臣遂對明朝大為憤恨。
之後，緬甸全境大亂，前述莽紀歲被殺時，僥倖逃生的兒子莽瑞體，依靠母舅家的勢力為班底，東徵西討，削平群雄，擊敗企圖幹預緬甸內政的葡萄牙軍隊，重新統一緬甸，建立了強大的東籲王朝。隨後又在東侵暹羅、遠徵馬都八等軍事行動中，連連奏捷，勢力如日中天。
莽瑞體對於兒時家破人亡之仇，始終不忘，誓滅孟養、孟密、木邦諸土司。於是，他首先利用孟密土司家族內訌之際，將附己的思忠，武力護送回孟密繼位，然後再行用兵孟養，然其尚未出兵，卻被軍中部下暗害。東籲王朝的皇位落到其妹夫莽應龍之手，莽應龍素以勇猛膽大著稱，掌握政權後，更是連年出兵孟養和木邦，由於明朝邊境官員懶政無為，久不援助，木邦、潞江等土司家族紛紛歸降於緬甸，明朝南疆岌岌可危。
莽瑞體
隆慶六年（1572年），隴川宣慰司官員嶽鳳，毒殺宣撫使多士寧，逃奔緬甸。緬王莽應龍遂趁機糾合木邦、孟密等，舉兵入侵。但在圍攻孟養時，卻被土司思個的軍隊偷襲致敗，這次緬軍可謂鎩羽而歸。但軟弱的明朝邊境官員卻一味示弱，迫使思個送回全部緬軍俘虜、並多以金帛安慰緬甸，結果是幾年後，莽應龍再次出兵孟養，這次孟養土司軍大敗，思個攜全家逃奔騰越，途中部下反叛，被捉送緬甸遇害，至此，明朝與緬甸東籲邊境上的所有土司，皆歸附於莽應龍。
萬曆十年（1582年），莽應龍之子莽應裡繼位，糾合諸土司軍數十萬大舉進攻雲南，騰衝、永昌、大理、蒙化等地相繼淪陷，明朝在雲南的統治幾近崩潰。形勢危急下，明世襲黔國公沐昌祚、雲南巡撫劉世曾、巡按董裕等，聯名奏請朝廷，調遣劉綎、鄧子龍、李材等諸路精銳明軍入滇作戰。其中鄧子龍部因駐防貴州，路途較近，第一個進入滇南，他於萬曆十一年（1583年）5月進駐永昌前線，與雲南地方政府的看法不同，鄧子龍雖然所部人數大大少於緬軍，但他卻不願死守，而是力主出擊。
鄧子龍
11月2日，鄧子龍以偏師陳信部，吸引緬軍西路諸軍十萬人至姚關伏擊圈內，自己親帥伏兵出擊，緬軍猝不及防、大亂而逃，路上又被明軍鄒良臣、杜亮部先後邀擊，傷亡慘重，僅被俘將領就達十四名之多。戰後，鄧子龍乘勝迫擊東路緬軍於攀枝花，再次大勝，緬軍主將罕紋、景宗才、莽班內等，悉數遭擒。第二年二月，得到增援的鄧子龍，對殘敵固守的三尖山發起猛攻，明軍一面以大炮、火銃正面猛擊，吸引對方的主要防守力量，另一面以裨將鄧勇，率當地投誠土司之兵，迂迴上山，前後夾擊，一鼓拿下。
與此同時，另一路明軍主力在川中名將劉綎指揮下，於萬曆十一年（1583年）12月進圍隴川，前番明投緬的嶽鳳，在劉綎派人勸說下，又再次降明獻城。周圍緬軍突遭明軍和嶽鳳軍的夾擊，大敗而逃，在劉綎軍的追擊中，緬軍統帥莽闊、部將毋帥、莽縻、啞晏等先後遭擒，士卒被殺者過萬。
此時，明緬戰爭的大局已定，緬王莽應裡率殘部狼狽而返，為迫使其儘快求和。劉綎、鄧子龍決定過境追擊，進一步削弱緬軍的戰鬥力。於是，萬曆十二年（1584年）夏，劉綎、鄧子龍部先後出境，遠徵緬甸東籲王朝的副都——阿瓦城（今曼德勒）。劉綎部以降將嶽鳳為嚮導，擔任主攻，由大路直撲阿瓦。鄧子龍部則進兵猛淋寨一帶，阻擋可能出現的緬軍增援，擔任側翼掩護。阿瓦守軍完全沒有準備，對突然出現的明軍，驚為天人。作為緬王莽應裡叔叔的守將猛勺倉促迎戰，兵敗投降，（後還在劉綎等指使下，領軍襲擊莽應裡，以圖篡位，可惜兵敗身亡）。明軍縱掠阿瓦後，徐徐北撤歸國。莽應裡聞訊引為奇恥大辱，再度糾合力量，一面派兒子乃篤引軍「收復」阿瓦，一面親自率軍再次攻伐孟養，不想又被趕去支援的明軍兵備副使李材所敗，狼狽撤軍。多年後的萬曆二十一年（1593年）東籲王朝再次出兵侵略雲南，在當時的明朝雲南巡撫陳用賓等的積極防禦下，莽應裡依然無功而返，此後東籲王朝內部不穩、叛亂四起，遂再也沒有大舉出兵北略明朝的舉動了。