民宿是指利用自用住宅空閒房間，或者閒置的房屋，結合當地人文、自然景觀、生態、環境資源及農林漁牧生產活動，以家庭副業方式經營，提供旅客鄉野生活之住宿處所。
此定義完全詮釋了民宿有別於旅館或飯店的特質，民宿不同於傳統的飯店旅館，也許沒有高級奢華的設施，但它能讓人體驗當地風情、感受民宿主人的熱情與服務、並體驗有別於以往的生活。
除了一般常見的飯店以及旅社之外，其它可以提供旅客住宿的地方，例如民宅、休閒中心、農莊、農舍、牧場等，都可以歸納成民宿類。世界各地都可看到類似性質的服務，民宿這個名字，在世界各國會因環境與文化生活不同而略有差異，歐陸方面多是採農莊式民宿經營，讓一般民宿能夠舒適地享受農莊式田園生活環境，體驗農莊生活；加拿大則是採假日農莊的模式，提供一般民宿假日可以享受農莊生活；美國都多見居家式民宿或青年旅舍，不刻意布置的居家住宿，價格相對飯店便宜的住宿選擇；英國則慣稱Bed and Breakfast(BNB)，按字面解釋，意謂提供睡覺的地區以及簡單早餐，索費大多每人每晚約二、三十英鎊，視星級而定，當然價格會比一般旅館便宜許多。
民宿分類
按位置分：城市民宿 和 鄉村民宿兩大類
城市民宿：由小村落發展而來，多以公寓大樓式的形式呈現，以現代風格的建築為特色。
鄉村民宿：以鄉村文化為內涵，多依託景區或者地域特色資源而發展，鄉土氣息濃厚。
按功能分：純粹住宿型 和 特色服務型兩大類
純粹住宿型：一般臨近景區，依託周邊景區的人氣而發展，具有乾淨清爽、價格低廉等特點。
特色服務型：自身也是旅遊吸引物，通常結合周邊資源，打造溫泉養生、鄉村運動等特色主題，提供農業體驗、生態觀光多項服務。
按產權分：傳統民宿 和 社會型民宿兩大類
傳統民宿：利用自用住宅空閒房間，以家庭副業方式經營。
社會型民宿：外來投資者租賃房屋，以家庭主業方式經營。
特別類型
（1）獨立農舍民房型
例日月潭、九族文化村民宿置身於聆聽大自然的蛙鳴聲、鳥啼聲、碧綠山頭、微風吹拂、飄來陣陣花香，就好像至身於大自然般；這就是最大自然農舍民宿的優點，來到最大自然最有感覺的農舍民宿，在這可以享受不被打擾的黃金假期，並親身體驗最輕鬆、悠閒的鄉村生活，過著最不一樣的美好假期。
（2）集合住宅型
例宜蘭羅東一帶的合法民宿位於羅東溪附近，冬山鄉珍珠農業區，冬山河休閒農業區之間，是宜蘭縣政府工商旅遊局核准設立的合法民宿，宜蘭鄉村農莊處處綠意良田，田野稻香享受旅遊的心情, 冬山河親水公園，免費鐵馬之旅或遊河褡外圍田野環繞,庭園景色綠意盎然，享受塵囂之遠離心曠神怡，令人舒暢。
乍見井然有序的住家設計，內部卻有著與外觀全然不同的空間安排，承襲外部簡潔樸實的設計，民宿主人提供一個更為舒適的居家環境，全新打造的新穎裝潢、怡人的視覺享受、舒適的住宿設備，再加上民宿貼心的服務，是個讓每位來訪的朋友能夠完全放鬆身心的天地。
（3）聚落別墅型
例南投集集一帶的聚落民宿，一個全新完工擁有安全、乾淨、溫馨的家及庭院造景的好地方，位於集集火車站附近，是一個屬於旅遊的中心點，精心打造這與眾不同具日本風味的仙境。坐可體驗綿綿山脈環繞，空氣、陽光、美景。在山居裡享受天然山泉水或泡一壺茶、一杯咖啡之愜意。
（4）個性化風格民宿
例日月潭涵碧樓附近，有獨特的個性風格的民宿，內有不可告人的好喝咖啡，完全不輸給星巴克咖啡館，Februar是在日月潭所有民宿都可很快到達的一家名店，這是日月潭民宿的成功與最大的特色之一，就是提琴樹下的那塊招牌，畫著一顆樹、上頭還掛著咖啡杯的木製招牌，是店主人的傑作，從一筆一畫中，都可以看出一種隨性的美感。店很小，但會走進店裡的人，都會和自己比較相近、談得來，也因此認識了許多各式各樣的朋友，在February Coffee，是沒有距離的。