三國後期，魏蜀吳三國中魏國實力最強，司馬昭執政時想一舉滅掉蜀國，遂派出三路人馬，鄧艾和諸葛率各統領三萬，鍾會統領十萬分路出擊蜀國，魏軍的攻勢很兇猛，接連獲勝攻下了蜀國的很多城池，鍾會在匯合了諸葛率的軍隊後，直逼蜀國的要塞劍閣，蜀軍的統帥姜維憑藉著劍閣險要的地勢，頑強的抵住了鍾會的大軍。鍾會的兵力雖然強大，卻也奈何不得，再加上糧草快供應不上了，便想退兵回去，這時鄧艾帶兵趕來了，鍾會統領著13萬大軍，根本沒有把鄧艾的3萬兵放在眼裡，鄧艾早就想到鍾會的大軍會在劍閣受阻，他卻一直在想能不能找別的路能過去呢。
於是，鄧艾便派出了許多探馬去探查地形，終於探到一條小路，四面都是叢山峻岭，很難行走，據說是漢武帝南徵時候開鑿的，鄧艾大喜，心想這條路幾百年沒人走過，蜀軍肯定也想不到會有人走這條路，他把從這條路偷襲蜀軍想法告訴了鍾會，鍾會本來就瞧不起鄧艾，只想看他出醜，雖不認同，但對他的決定也不加以阻攔。鄧艾見鍾會同意他去了，馬上集合軍隊，率領了5000人，帶齊了糧食，繩索，像這條路開始進發。行到最後只剩了2000人了，又遇到懸崖，有的人建議回去，鄧艾卻帶頭從山崖滾了下去，眾將士見統帥都不怕死，也都跟隨他滾下山崖，途中也有不少人摔死了，但是仍有大部分人順利到達山下，鄧艾整合了部隊，直逼蜀國都城成都，蜀國皇帝劉禪接到消息想調回劍閣的兵馬已經來不及了，只得出城投降，鄧艾一舉滅亡蜀國，此時的鐘會還在劍閣外攻城呢。鍾會在明處扮演了明修棧道的角色，使鄧艾的暗度陳倉之計得以順利實施。
春秋時期，齊國攻打魯國，魯國的將領吳起十分愛戴士兵，和士兵同吃同住，幫體弱的士兵抗武器，深受士兵們的愛戴，吳起見齊軍來勢兇猛，乾脆命令部隊紮營堅守不出，齊軍見魯軍閉營不出，就派張邱以和談的名義去探聽虛實，吳起明白魯軍的意圖，故意讓精良的部隊應藏起來，讓老弱病殘的士兵展現在張邱面前，吳起又裝出一副卑躬屈膝的樣子，請求與齊軍講和休戰，張邱回去把看到的情況說給了齊軍統帥田和，田和見魯軍士氣不振，便放鬆了警惕。沒想到吳起深夜親率一隊精悍的軍隊突襲了齊軍營地，並點燃大火，齊軍營地一片慘狀，傷勢慘重。田和與張邱等人只能倉忙逃走。正是吳起巧妙地隱匿了自己的真相和作戰的真實意圖，而給敵方造成一種錯誤的軍事判斷，使敵軍麻痺大意、輕敵鬆懈，從而使得弱勢的魯軍最終大勝強悍的齊軍。
明修棧道，暗度陳倉的意思是將真實的意圖隱藏在不令人生疑的行動的背後，將真正的行動隱藏在普通行動之中，迂迴進攻，出奇制勝。「明修棧道」表示公開的行動，「暗渡陳倉」表示隱藏的真實意圖。而暗渡陳倉正是三十六計中的第八計。