去年，全球航空客運需求同比增長7.6%，遠高於過去十年年均 5.5% 的增長率，全球各主要市場的需求都在上升，亞太區是增速最高的。然而在民航需求持續增加之際，飛行員可能就快不夠用了，尤其在中國。
《金融時報》援引飛機製造商波音公司預測稱，截至 2035 年，龐大的運力需求預計將使中國新增 7000 架客機，由此將產生高達 11 萬人的飛行員數量缺口。
去年中國民航旅客吞吐量超過 11 億人次，比前一年增長 12.9%，是全球第二大民航市場。過去十年，往來中國各地的國際和國內航班客運力均取得急劇增長，整體客座數量從 2007 年的 3 億大幅增加至 2017 年的 7.97 億。
增長一時還不會停下來。國際航協預計到 2022 年，中國將超過美國成為全球最大民航市場。為了迎合這種需求的持續增長，中國的航空公司過去數年幾乎每年都大手筆買飛機、更新機隊。2017 年，中國三大航共引進 163 架新飛機。
高漲的民航需求和隨之而來的機隊擴張速度都遠高於國內機長數量的增速，飛行員缺口也就出現了。
通常來說，只有一條客艙走廊的窄體客機每架需要配備一位機長和一位副駕駛。有兩條客艙走廊的寬體客機所需機組數量通常兩倍於窄體客機。
又因為飛行員一般每月完成 80 多小時飛行，考慮到機組排班折損，航空公司會根據飛機機隊數量，配備相應比例的飛行員，以起到保障作用。所以通常每架窄體機配備 4-4.5 套機組，寬體機更多。所以假設去年三大航新增的新飛機都是窄體機，那麼 163 架大約需要配備機長和副駕駛各 600-700 人。
目前中國一位飛行學員從進入大學到成為窄體機機長，至少需要 11 年時間。航空公司培養一名飛行員需要花費上百萬人民幣，其中如果是大學畢業改學飛行技術的學員還需在前期承擔 80 萬元左右的自費費用。
截止目前，中國僅有 22 家飛行學院，飛行訓練空域也受到了一定的限制。因此，中國航司不得不通過出資將飛行學員送至海外訓練或直接購買海外飛行學院來促進人才養成。
2017 年中國 5000 多位飛行學員中，超過一半有在海外學飛的經歷。
墨爾本 CAE Oxford 航校在全球範圍內經營了超過 50 家航校。他們的總經理 Mike Drinkall 提到，「目前我們航校中約一半的飛行學員來自中國」。
本土機長培養速度慢，中國航空公司近年來不斷引進外籍飛行員以緩解不斷增長的民航需求和機長缺口。
據民航局的數據顯示，2017 年中國各類運輸航空公司外籍飛行員已突破 1300 人，差不多是 2012 年時的三倍。為了籠絡他們，中國航司會開出四倍於他們原來工資的薪酬待遇。
每年民航旅客人數增速達 16% 的印度航空公司們，也試圖通過提供日益豐厚的合同，從軍隊，海外和競爭對手那裡找飛行員。
除此之外，飛行員資源已經日趨緊張的民航業還需要面臨來自公務機等通用航空市場的競爭。目前通航機隊的增長速度約為 16%，其飛行員數量的增長速度僅為 2.9%，人才需求也非常旺盛。
在飛行人才已經相當緊缺的情況，中國民航局於近日發布通知稱，明年起，民航飛行員的年飛行時間將從 1000 小時縮短至 900 小時，這無疑將進一步加劇飛行員的需求。
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