相傳在杜家村有這樣三個母子，母親和兩個兒子。老大年餘30還未娶，村裡人都叫他杜大；小兒子年方十八九，村裡人都叫他杜二。他們一家以販鹽為生，杜大力大如牛，一次可擔300斤鹽，杜二力小，只擔100斤鹽，勉強可以餬口。
有一天，杜大想經過街坊想歇息一下，可是身上的擔子太重，一不小心就滑了下來，還壓死了一個小孩。於是杜大就被官府抓了並判死刑。
家裡就剩下杜二一個人擔鹽，可養活自己都難，何況還有一個年邁的母親。杜二去探望杜大，杜大對他說：「再過兩天，我就要被執行死刑了。」兄弟倆抱頭痛哭，杜二對杜大說：「我替你去死，我死了也就是一個人死，可你要是死了，那就是三個人一起死。」說完他將杜大推出牢房，自己進去了。
過了兩天，杜二被處死了。可是杜大怕出事，並沒有回家，不知道躲到哪裡去了。於是杜二的靈魂就變成一隻杜鵑鳥，到處喊：「哥哥回來，哥哥回來。」每喊一聲就滴一滴血，鮮血滴出就長出一株杜鵑花。人們都說這是杜二紅心和孝心。
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杜二還在不停地到處找哥哥。就在這時，人們發現距離杜家村數十裡的九峰山上，常有許多山羊叫嚷著：「媽，媽，媽」好奇的人們過去一看，發現山羊叫的地方有一具腐屍，看衣著人們發現就是消失的杜大屍體旁長出了一株毒杜鵑。消息傳到杜家村，人們都說是杜大害死了一家，所以才會變成毒草鬧羊花。
後來村裡流傳著幾首山歌：
滿山杜鵑一片紅，怨鳥滴血花成叢。杜二孝母甘替死，杜大怕死躲九峰。
弟弟魂化子規鳥，苦喚哥哥快回家。千呼萬喚哥不應，鮮血開出滿山花。
哥哥死在山溝裡，善良山羊喊媽媽。原是杜大化毒草，大家罵他鬧羊花。