在改革開放初期，東莞以「三來一補」起步，大力發展外向型經濟的發展，使東莞的面貌發生了深刻而巨大的變化，成為廣東省乃至全國經濟起飛最快的地區之一。改革開放30年來，東莞經濟年平均增長18%，創造了比亞洲「四小龍」起飛時速度更快、周期更長的高增長奇蹟，成為中國經濟發展最快的地區之一，被評為「中國十大最具經濟活力城市」，綜合經濟實力位居全國大中城市第十二位。2008年底，東莞市生產總值達3702.53億元，是1978年的141倍，人均生產總值53285元，是1978年的95倍；財政收入601.06億元，是1978年的492倍；進出口總額1132.99億美元，其中出口額655.37億美元；城鎮居民人均可支配收入30275元，農村居民人均純收入12328元，分別是1978年的94倍和81倍。
截至2008年，東莞市已吸引全球30多個國家和地區的外商前來投資，擁有外資企業14892家，利用外資453.6億美元，形成了以電子、機械、服裝、食品、塑料、化工等行業為支柱的外源型現代化工業體系。改革開放30年間，東莞稻田中崛起一座世界工廠，歐美企業、日韓公司、港臺工廠都源源不斷地把資金和機器往這裡輸送，生產你能想到的所有國際大品牌。全球每十雙運動鞋就有一雙產自東莞；中國服裝五分之一產自東莞；中國出口的家具五分之一來自東莞；東莞生產的電腦磁頭、電腦掃描儀、電腦驅動器、電腦冰箱等產品佔世界市場份額的10％-40％，居世界第一。
在最短的時間內，東莞完成了從一個農業縣到工業化城市的轉變。這個過程，西方國家用了100多年，亞洲「四小龍」用了40多年，東莞僅用20多年。在這20多年裡，東莞主要做了兩件事：一件是把全世界大批有錢的人吸引到東莞來投資，另一件是把全中國大批貧困的人吸引到東莞來打工。
香港人在東莞開創了諸多「第一」。除了太平手袋廠，有據可查的「第一」至少還有兩個：1979年春，一位香港商人來到大朗鎮，開了東莞第一家毛織廠；1980年，香港人梁麟把龍昌國際集團開到了東莞，是為東莞第一家玩具企業。而今，在東莞的港資企業已達8822家。
臺商進入東莞，做的同樣是外銷生意。由於臺商本身在IT業做得非常出色，伴隨臺商的引進，IT業也漸漸在東莞形成群落。以臺資的IT代工廠為前鋒，以外國的「恐龍」們為壓軸，IT業在東莞開始大規模的「圈地運動」。而今，在東莞的臺資企業達4683家。
東莞的地下色情行業起步基本是在1995年前後，這個行業最初的發展源於一些常年離開老婆孩子來東莞投資的臺商、港商，以及招待一些談生意的客人，還有就是全國各地來此打工的工人的需求。一位東莞酒店行業的資深人士說。在東莞上至工廠老闆、企業高管，下至公司職員，乃至流水線旁的打工仔，每個階層都能找到與之對應的地下色情從業人員。
80年代，香港的企業家們為了降低生產成本，把香港工廠遷到廣東南部。選址東莞，就是因為除了深圳，離香港最近的地方就是東莞。東莞的地理位置-北接廣州南臨深圳，離香港不到兩小時路程，虎門港直通珠海澳門。深圳被定為經濟特區，就是相向香港看齊，所以88年成為地級市的東莞就順利成為港商的首選。
改革開放以後，東莞經濟開始飛速發展，成為內地連接港澳臺的一個中轉站。東莞的主要作用就是為港澳臺地區提供廉價勞動力，而後者主要向東莞提供資金、技術、管理等。有媒體曾這樣描述早年的東莞：「如果說中國是『世界工廠』，那麼東莞就是『世界工廠的工廠』。」因此，大量外來務工人員擁入了東莞。據統計，東莞1988年被設為地級市時，全市的外來務工人員佔了總人口的近4/5，「無戶人員」數量超過千萬。這一龐大的人群，推動了東莞色情業的繁榮。
據南方人物周刊報導，在2009年的掃黃風暴中，首當其衝的打擊對象就是髮廊女和暗娼。她們最大的服務群體就是外來農民工。他們的性壓抑，是「性需求市場」存在的直接原因。2010年1月28日，廣東省政協十屆三次會議分組討論會上，廣東省性學會會長、省計生委主任張楓呼籲關注廣東3000萬農民工的性壓抑問題，認為如不加以重視，將危及社會穩定。性需求的另一大群體是港商和臺商。和近在咫尺、可以周末回家的港商相比，來自海峽彼岸的臺商的性需求更為突出。僅生活在東莞的臺商、臺商家屬和臺企幹部，就有10萬人左右。一方面，他們的生理需求需要滿足；另一方面，東莞官方尤其是基層，離不開他們的投資。因而，對當地的色情業，東莞官方內部也有人持間接支持的態度。一名經濟領域的官員就曾公開說，「莞式酒店文化」沒什麼不好。這說明了東莞掃黃難度之大。
據南都周刊報導，儘管不被法律與道德所允許，但東莞的色情業（尤其酒店桑拿）在事實上已經成為一個「產業」。經過十幾年的潛伏，從拉客到分錢，這個「產業」的整個流程都貫穿著「標準化」的思路，有人形象地稱之為「莞式服務」，有人幽默地為之冠名曰黃色「ISO」。
另外，東莞街頭的廉價首飾與化妝商店，運送性工作者的自行車夫，保護色情場所的黑性質打手，專事運送顧客的小汽車，在東莞32個鎮比比皆是。很多從業者都表示，這是比做工廠更好賺錢的生計。
在此次央視曝光東莞色情服務的新聞中，央視記者報警兩次舉報均無結果。在東莞中堂鎮，記者進入源豐酒店暗訪，發現這裡進行著「走秀」賣淫，記者立即撥打了報警電話。報警之後，記者沒有發現一輛警車來到酒店，也沒有發現一名警察過來調查，整個晚上，酒店裡臺上的小姐一直在走秀，臺下的客人照常帶著小姐開房，記者的手機也沒有接到警方的任何反饋。記者看到，距離這裡最近的一個警亭，離酒店步行不到五分鐘的時間。
央視記者的經歷至少說明，傳聞中東莞政府和當地警方對當地色情服務行業默許也並非空穴來風。
知乎網友：作為一個土生土長的東莞人，我無數次對把東莞與性都劃上等號這麼粗暴簡單的認知表示十分無語、無奈。過年來過多片面的報導、歪曲的傳聞，早已經把東莞這個年輕有活力的城市標籤化、妖魔化了，大多數的東莞人民從未見識過這些那些，也是跟那些嘲笑著批評著東莞的你們一樣踏實努力地為自己的小生活奔波。真想問問，到底有什麼調研數據支撐著東莞＂性都＂這一標籤？難道地大物博無奇不有的中國只有東莞有這些亂象？為什麼會出現這個供不應求的市場？從事這行行業的大多數人應該是身不由己，為生活所迫吧，當大家都站在道德的制高點歧視她們了，誰該為她們的悲劇痛苦的人生負責？
知乎網友：我在東莞工作，覺得東莞好處不少。房價相對廣深便宜，無論買房還是租房，壓力相對小。花園城市，街道四季鮮花開放。有汙染的工廠全部關閉了，天空很藍，空氣不錯，適合居住。
強壇網友210.83.225.*：早該掃黃了，徹底清掃那些表面富麗堂皇暗地裡藏汙納垢，違背傳統破壞道德的見不得陽光地方,還百姓尤其是孩子們一乾淨清潔將康的生長環境。
強壇網友可愛小寶寶：賣淫嫖娼汙染社會空氣，而那些拿著大把鈔票嫖娼的人有哪個是真正憑自己的真才實學發家致富的？
強壇網友219.129.94:賣淫嫖娼跟腐敗現象一樣，在全國各地包括首都北京都存在，支持政府的打擊，同時也希望央視記者更多關註上層社會的腐敗現象
【本期責任編輯：代睿】
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