小年到底是哪天？想必很多人到現在也是搞不清楚。其實，小年並非專指一個日子，由於各地風俗，被稱為「小年」的日子也不盡相同。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭灶等。
民間傳統上的小年（掃塵、祭灶日）是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統。從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了「節省開支」，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓隨之效仿，提前一天在臘月二十三過小年。
祭灶神
古時候，每年的臘月二十三，家家戶戶都要祭灶神。祭灶，商周時就已經存在了，是國家「五祀」之一。灶神是玉帝的特派員，常駐每家每戶，不僅管著一家人的飲食之事，還兼管言行。臘月二十三這天，灶神要上天跟他的領導匯報工作。為了不讓他亂說話，人們就給吃糖瓜。灶王爺知道吃人的嘴短，所以「上天言好事」，光撿好聽的說。
時至今日，傳統灶臺已然退出了城市居民的生活，附著其間的祭灶活動也僅保留在一些農村地區。小年，留給人們的似乎只剩下了有關關東糖、祭灶餅、殺豬菜、餃子等傳統的吃食。
掃塵土
對很多地方來說，「掃塵」，也就是打掃房屋，也是小年那天的重要工作。
從二十四開始一直到除夕，我國民間把這段時間叫做「迎春日」，也叫「掃塵日」。「掃塵」就是年終大掃除，家家戶戶這天都要打掃環境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生，乾乾淨淨迎新春的氣氛。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。過了小年，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。
小年吃啥
小年，北方民間講究吃餃子，取意「送行餃子迎風面」，山區多吃糕和蕎面。
晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有「二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒」的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。
剪窗花
剪窗花、貼窗花也是小年較盛行的民俗活動。
窗花的圖案有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅、燕穿桃柳、孔雀戲牡丹、獅子滾繡球、三羊（陽）開泰、二龍戲珠、鹿鶴桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧壽、犀牛望月、蓮（連）年有魚（餘）、鴛鴦戲水、劉海戲金蟬、和合二仙等等。
貼
春聯
春節時，民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。神靈前、大門上、井口、牲畜圈、面糧倉、樹上，處處需要貼春聯，內容豐富，妙語連珠。
小年代表著年節的準備正式開始，採買年貨，打掃房屋等等全部提上日程，期盼過年的心情也從今天開始強烈起來。無論是臘月二十三還是二十四，歸家團圓的心總是一樣的。