念佛常念的「南無阿彌陀佛」，到底什麼意思，你可能還不知道。
在我國有著「家家觀世音，戶戶彌陀佛」之稱，觀世音自然是觀世音菩薩，和我們有很深的因緣，有很多人在家念觀世音菩薩聖號，但是要記得把所念功德要回向西方極樂世界。這裡的彌陀佛就是指的阿彌陀佛，也和我們有很深的因緣，因此念阿彌陀佛的也不少。不管出家的還是在家的，念南無阿彌陀佛的很多。
阿彌陀佛是四字洪名，而「南無阿彌陀佛」則是六字洪名。「南無」讀那摩nā mó，是恭敬、禮拜、皈依、歸命的意思。有些人可能會猶豫，到底是念四字「阿彌陀佛」好呢，還是念六字「南無阿彌陀佛」。
蓮池大師在《竹窗隨筆》裡頭有一則，記載著有人向他老人家請教，念佛怎麼念法？他教人念南無阿彌陀佛。人家問，您老人家自己怎麼念？他說我自己只念阿彌陀佛。這當中有什麼差別？大師說，我想在這一生當中決定求生淨土，沒有第二個念頭，所以我決心求往生，那就執持名號，名號只有四個字。
為什麼教你念六個字？因為你往生的心不切，往生的心不懇切，加兩個字好，皈依阿彌陀佛、恭敬阿彌陀佛，加個客氣話、尊敬的話，跟阿彌陀佛結個緣，這個意思。這些都是蓮池大師無盡的慈悲，給我們表演的，我們聽到了、看到這段文字，要有感受、要有體會。真的具足信願，持名念佛，阿彌陀佛就是我們的慈父，就用客氣了，念一句「阿彌陀佛」也可以。
「南無」我們知道了什麼意思，那「阿彌陀佛」到底是什麼意思。如同人有別稱一樣，阿彌陀佛共有十三個稱號，其中有十二種與"光"方面有關，一種與壽命方面有關，前者總稱"無量光佛"，後者稱"無量壽佛"。
歸納起來，阿彌陀佛的意義就是《無量壽經》上所講的四十八願，這就是無量覺的濃縮；若將之展開，就是全部的《無量壽經》。因此，我們可以說四十八願是阿彌陀佛名號的註解，而《無量壽經》是四十八願的註解。但《無量壽經》還只是略說，再詳細說就是《大方廣佛華嚴經》，所以《大方廣佛華嚴經》實在講是《無量壽經》的詳細說明。有沒有更詳細的？有，釋迦牟尼佛四十九年所說的一切法，就是《大方廣佛華嚴經》的細說。諸位要是能從這個意義上去體會，就知道這一句阿彌陀佛是整個佛法的總綱領、總原則。所以，我們念這一句佛號，就將釋迦牟尼佛四十九年所說一切法都念到了。
故《佛說阿彌陀佛根本秘密神咒經》言：「阿彌陀佛名號，具足無量無邊、不可思議、甚深秘密、殊勝微妙、無上功德。所以者何？『阿彌陀佛』三字中，有十方三世一切諸佛，一切諸菩薩、聲聞、阿羅漢，一切諸經、陀羅尼神咒、無量行法。是故，彼佛名號，即是為無上真實至極大乘之法，即是為無上殊勝清淨了義妙行，即是為無上最勝微妙陀羅尼。而說偈曰：阿字十方三世佛，彌字一切諸菩薩，陀字八萬諸聖教，三字之中是具足」。所以念一句「阿彌陀佛」即是念十方三世一切佛菩薩，《華嚴經》也說：「一切諸佛，唯是一法身。念一佛時，即一切佛」。你說這個功德大不大，簡直無法言說和想像。至心念一句「阿彌陀佛」，可滅80億劫生死重罪。
在很久很久以前，阿彌陀佛也像我們一樣，是一個世間的凡人。當時他是一個大國的國王，名為世饒王。其時有佛出世，名世間自在王佛。世間自在王佛在世界上教授佛法，為諸天及世間的人演說經文、講論道要。世鐃王聽到佛的說法，頓然心開，明白了佛法的要義，非常歡喜，發起大菩提心，力求無上正覺，便捨棄了國土與王位，離世出家，成為比丘，法號為法藏。世饒王以國王身，放棄人間第一的富貴與榮華而出家求道，表現出真實的出離心。
世間自在王佛為法藏比丘宣說了二百一十億佛國殊勝、差別的種種情況，並根據法藏比丘的心願，將各種國土的淨穢、善惡等種種情形現給法藏比丘觀看。法藏比丘目睹各種國土的情況，仔細觀察各個國土中人們的善惡，一一仔細分別，研究透徹，用了五劫的時間，對無量佛國剎土，種種奇妙功德、殊勝莊嚴，與各種善惡的差別，明了通達。經過長時深入的思維、選擇，修習、攝取、廣選善妙，捨棄粗惡，終於結成大願，發下四十八願渡眾生，要造就一個超過所有這些國土的佛國，這就是西方極樂淨土。尤其是四十八願中的第十八願，「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法」。
「十地菩薩不離念佛」，這一句是《華嚴經》上講的。十地是從初地到十地，講地上菩薩，這十個階級的菩薩統統是念阿彌陀佛。為什麼？普賢、文殊帶領他們求生淨土。淨土要不殊勝，為什麼華藏世界十地菩薩還要往生到淨土？「此一句佛號，唯佛與佛乃能究竟」，這是講這一句佛號的功德利益誰知道？只有佛知道，等覺菩薩都搞不清楚。
在《阿彌陀經》中，佛向當機者舍利弗，陳述西方極樂世界依正無盡的莊嚴，來啟發大眾的信心。信心建立之後，就勸與會大眾應求往生以發願，再開示執持名號以立行。尤其談到這個願的重要性——具足信願，一定往生。就是：「得生與否，全憑信願之有無；品位高下，全由持名之淺深」。敬請常念：南無阿彌陀佛(ná mó ā mǐ tuó fó)或阿彌陀佛。