詩歌創作講求含蓄，也要注意形象思維。所謂形象思維，就是用具體事物的形象，來表達抽象的思想感情。首先，可以只寫形象，從形象中表達作者的思想感情。比如，王維的「返景入森林，復照青苔上」，不寫詩人的情感，卻因為環境幽靜而展現出心情的安閒。
其次，主要寫思想感情，但又含蘊著具體形象。比如，陳子昂的「念天地之悠悠，獨愴然而涕下！」沒有具體形象，只用抽象的古人來抒發感慨，卻可喚起讀者對黃金臺、王昭君等的回憶。
第三，既寫形象，也寫思想感情，通過兩者的結合來表達。比如李商隱的「錦瑟無端午十弦，一弦一柱思華年」，詩人感嘆自己青春難駐，回想過去的盛年，也讓讀者產生無限遐想和共鳴。下面介紹兩首描寫蟬的古詩，充分展現出形象思維的特點。
蟬
唐代：虞世南
垂緌飲清露，流響出疏桐。
居高聲自遠，非是藉秋風。
虞世南的這首《詠蟬》詩，寫蟬飲露水，在高樹上叫，所以聲音傳得很遠。作者的思想沒有說出，只是從詠蟬中透露出來。「居高」的「高」有兩方面的含義，一方面跟「飲清露」聯繫，另一方面跟疏桐相聯繫。露是清亮的，桐是高潔的，所以沈德潛批其「尊其品格」。
這首詩句句寫的是蟬的形體、習性和聲音，而句句又暗示著詩人高潔清遠的品行志趣，物我互釋，詠物的深層意義是詠人。古代本有鳳凰非牾桐不棲的說法，所以這個「高」不光是地位高，還有品格高。品格不高，非常醜惡，即使地位高也不行。品格高而地位高，他的聲音的影響才大。這個意思通過蟬的形象來表達，是形象思維。這種獨特的感受蘊含了一個真理：品格高潔之人，並不需要某種外在的憑藉，自能聲名遠播。詩人強調的是人格的美、人格的力量，表達出對人的內在品格的熱情讚美和高度自信，表現出一種從容不迫的風度氣韻。
蟬
唐代：李商隱
本以高難飽，徒勞恨費聲。
五更疏欲斷，一樹碧無情。
薄宦梗猶泛，故園蕪已平。
煩君最相警，我亦舉家清。
李商隱的《蟬》前四句寫形象，後四句寫思想感情。「高難飽、恨費聲」，既是寫蟬，也在寫自己。「五更疏欲斷」，從白天叫到夜裡，叫到五更，已經叫不動了，聲疏欲斷，可是找不到一點同情；「一樹碧無情」，把身世遭遇借蟬寫出來，不落痕跡。
詩人仕途坎坷，就像萍梗一樣漂流，故鄉的荒蕪已經平治，可以回去，蟬鳴似相警戒，我亦舉家清貧。前四句的寫法，同虞世南的《詠蟬》相似。作者長期在地方上當幕僚，有「本以高難飽」的感觸。曾經託人引薦，只是徒勞。這種生活中的感觸，跟蟬的形象結合，構成了形象思維。
後四句用「梗泛」作比喻，聯繫故園的平整，用擬入化手法寫蟬，稱它為「君」，他的思想還是和形象相結合。這種寫法在詩裡比較多見，因為詩以抒情為多，容易抒寫自己的感情，把抒情和詠物結合起來。此詩先是描寫蟬的境遇，後面直接跳到自身的遭遇上來，首尾圓融，意脈連貫，李商隱不愧為晚唐的傑出詩人。