無盡回味樹脂香 | 乳香-沉香

2022-01-27 YS天然精油

大自然是無窮無盡的香氣寶藏，色彩繽紛的花香、大開食慾的果香、生命力堅韌的草香、沉穩的木香……還有一些香氣，是時間與生命的沉澱，品聞其香氣仿佛可品思人生，如香氣令人沉淪的乳香、沉香。

能製造出乳香樹脂的乳香樹（Boswellia tree）有25種之多，幾乎中東與地中海區的人都非常喜愛這令人愉快的香氣。如同肉桂一樣，乳香的來源也常掩藏在戲劇化的謎團之下：希羅多德重複述說部落土著告訴易受騙的外國人一個虛構故事，關於一種渾身色彩斑斕的飛蛇如何守衛乳香樹及吐出燃燒的蘇合香脂。

 

拉丁學名是Boswellia sacra的阿曼乳香是歷史上最價高昂貴的乳香樹，原產地在遙遠並不宜人居住的佐法爾地區(西亞國家阿曼)，這裡以出產一種高品質的乳香樹而出名。阿曼乳香被視為神所賜的禮物，且只有野生而非種植。

要採收乳香，必須先刮開樹皮，製造樹幹的傷口，讓樹汁流出來。當汁液變得像水晶一樣硬後，才從樹上刮下來。乳香的另一個名字是olibanum，這個字源自於希伯來文的lebonah，意思是牛奶，也代表了剛剛滲出的新鮮樹脂的樣子。在同樣的脈絡中，普林尼註記：最昂貴的乳香形狀是一滴樹脂硬化後蓋在另一滴樹脂，然後再被下一滴樹脂覆蓋硬化，一滴一滴累積覆蓋所形成的。

 

採集乳香的過程至今沒有太大變化，而最常見的乳香樹種有：索馬利亞的Carterii、frereana和thurifera，衣索比亞的papyrifera和rivae，以及印度的serrata。

 

在乳香的產地，乳香仍然廣泛而深入地應用在各種醫療行為、宗教與社交儀式上。

嬰兒出生後要焚燒乳香40天，據說這樣可以保護孩子免於受到感染。乳香也被加在咖喱裡，被用來處理牙齒問題、關節炎和咳嗽；女人咀嚼乳香樹脂來維持甜美口氣，也使用乳香樹脂來保養頭髮；人們焚燒乳香做家居薰香，燒完的灰燼被女人拿來當作上眼線的化妝墨。加熱的樹脂還可以用來修復鍋碗瓢盆。

由於乳香被認為可以增進和諧與和平，因此在婚禮和宗教慶典中焚燒。有乳香香氣的蠟燭杯認為可以驅逐邪靈。跟薄荷一樣，這種香氣也被認為有歡迎之意。

更多信息：把你的悲傷交給乳香

近期的研究，為乳香千年以來的用途歷史提供了科學支持。約翰霍普金斯大學和耶路撒冷希伯來大學研究者發現，乳香有影響心理狀態的特質。他們在老鼠實驗中確認乳香的煙氣可以減緩沮喪和焦慮，且實驗分析出其中造成這些情緒改變的就是因乙酸香酚酯——incensole acetate。
乳香可能也掌握了治療癌症的某種線索。根據最近的研究，乳香可以將癌細胞中的大腦（細胞核）與身體（細胞質）分開，繼而關閉細胞核不斷複製錯誤的DNA碼【BBC新聞——Frankincense: Could it be Cure for Cancer？乳香是否可成為癌症救星？】。研究也證實，長期使用乳香處理關節炎的效果。在威爾斯，卡爾地夫大學的科學家已證明在療程中使用乳香萃取物有助抑制某些關鍵性炎症反應分子的製造，可避免造成關節發炎的軟骨破損。

談論乳香時就不可能不論及它的同伴、也是另一種樹脂香氣——沒藥。

 

在公元前15世紀，埃及女王赫特謝普蘇特派遣了一支有無艘船艦的皇家遠徵軍前往彭特之地（今日的索馬利亞），帶回沒藥和種子好種在女王的公廟裡。

 

埃及人幾乎每天使用乳香、沒藥及其他珍貴樹脂。沒藥的埃及文字「bal」象徵掃除一切不潔雜質，這也說明了它被認為具有醫療及至高的靈性特質。古代埃及習慣在家裡薰香，並且每到周五都必須把自己弄得香噴噴的；供奉的神像定期施以香膏油，宗教慶典中焚香也是重要元素。

另一種著名的焚香——沉香木（aloeswood，又被稱為oud），是世界上最昂貴的香水製造材料，光是在日本的博物館裡保存的一點點樣本就價值六位數。這種珍貴的香氣木頭原產自東南亞的牙香樹（Aquilaria），香氣則來自樹病得最厲害的部分。當被自然長出的寄生性子菌感染，樹的免疫反應就會製造一種香氣樹脂來抑制這些菌種，讓生病的部位比其他部位更重更暗沉。樹脂可以透過蒸汽蒸餾木頭取得——150磅木頭才能蒸餾出1盎司的精油。在野外森林中，這種樹的感染發生率不到10%，不過在商業種植下，種植者會故意在每棵樹上都移植感染源。受感染的樹被砍下後任其腐爛，當腐爛的表面被移除，深色帶有香氣的木心就露出來了。有時這些病態的香氣碎木會呈現人或動物輪廓，這又大大地提高了它們的市場價值。

更多信息：沉香的功效

印度的梵語吠陀經已有記載，從古代開始，沉香木就被使用在焚香及香水製作中。它被用來為酒染色，中國醫學使用它來治療身體內部疼痛及外在損傷，也被認為效力強大可淨化心靈與驅逐邪靈。

 

就像其他珍貴的進口物資，這種木頭的來源受到馬來人與從中獲取巨利的商人史無前例的嚴密保護，防腐木頭裡藏著珠寶一樣。像口語一樣豐富的馬來語缺乏文字形式記載，也幫助了保存沉香木的秘密。

近代，沉香木再度成為香水原料中的王道，這可能是對過去許多商業界大量粗製濫造所謂「乾淨」香水的反彈。沉香木香氣獨特複雜的吸引力很難被形容，它立刻就給你甜、酸、刺激、獸性的豐富感，還帶有塵土氣和木質香。

先莫說這些物質天堂般的香氣，在逐漸了解及學習使用它們的愉快感受之中，也蘊藏著這些物質與人類歷史不斷並進的經驗。幾千年來，它們的改變如此之小，甚至連採收方法都沒什麼變化。乳香仍然是野生，仍然生長在阿曼，它的樹皮仍要被刮除來製造珍貴的樹脂眼淚，當地人民仍然依照過去的方式使用它。

本文摘自《Fragrant: The Secret Life of Scent》

有刪改

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