《冬至》
黃鐘應律好風催，陰伏陽升淑氣回。
葵影便移長至日，梅花先趁小寒開。
八神表日佔和歲，六管飛葭動細灰。
已有岸旁迎臘柳，參差又欲領春來。
—— 宋 · 朱淑真
轉眼間，冬至已來臨。陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。冬至俗稱「冬節」、「長至節」、「亞歲」等。這一天，在九州大地，白晝最短，黑夜最長，一些地方的人們還有「守夜」的傳統，聽著窗外北風呼嘯，一家人圍爐夜話，其樂融融。因為，從冬至起，就開始數九寒天，只待過了小寒、大寒兩個節氣，二十四節氣就畫上了圓滿的句號。
冬至為何大過年
早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，時間在每年的公曆12月21日至23日之間。古代重視冬至，因為冬至與夏至是制定曆法的關鍵，曆法準確，測可證明皇帝掌握天命，具有順天應人的資格，所以特別受到重視。
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有「冬至大如年」之說。古人對冬至十分重視，認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣。古人在冬至這一天最重要的民俗活動是拜冬，自魏晉以下，一直存在著按慶元旦的禮俗來過冬至節的慣制。陸遊在《老學庵筆記》中說：「是夕冬至除夜，乃知唐人冬至前一日亦謂之除夜。」周密的《武林舊事》中表示：「朝廷大朝會，慶祝排當，並如元正儀，而都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜於九街。婦人小兒服飾華炫，往來如雲，三日之內店肆皆罷市，謂之像過年。」
冬至為什麼祭祀？
冬至乃陰陽二氣自然轉化的關鍵節點，作為節候甚或歲首，具有繼往開來的意義，祭祖所表達的正在於此。《周禮》記載：「以冬日至，致天神人鬼。」祭祀祈福，其目的是祈求消除瘟疫，減少荒年飢餓。
《漢書》記載：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」漢朝以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」，例行放假。唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。
唐宋時期，冬至與歲首並重，《東京夢華錄》記載：「十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日，更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。」官府放假，祭天祀祖，親朋以美食相贈，相互拜訪，好像今天的春節一般。從古至今，在外工作的人，越接近冬至也越期盼奔赴家中，卸下一身疲憊，與家人齊聚一堂，享受天倫之樂。所以，冬至也被稱為小年，寓意闔家團圓。
冬至為什麼「數九」
數九，又稱冬九九，是古代民間一種計算寒天與春暖花開的方法。古代由於禦寒條件相對簡陋匱乏，寒冬成了人類的最大威脅和煎熬。「冬至」是「入九」的第一天，真正進入到「數九寒天」階段，指的是一年之中最寒冷的那些日子。而「數九」指古人從每年冬至當天（稱之為「入九」）起開始數日子，每九天為「一九」，一共九個「九」、八十一天，結束的時候大概是次年的3月12日左右，對應的是二十四節氣中的驚蟄。
什麼要數「九」呢？為什麼不數二、三、四呢？這與中國傳統哲學中的陰陽的消長相關。陽長陰消就象徵暖來寒去，在傳統文化中，九為極數，乃最大、最多、最長久的概念。九個九即八十一更是「最大不過」之數。九，為「至陽」之數，也稱老陽，九又是至大之數，「至陽之數」的積累意味著陰氣的日益消減，累至九次已到了頭，意味著寒去暖來。
冬至各地吃什麼
民以食為天，俗話說，冬至到，吃水餃。然而各個地區的人們在冬至都有自己不同的喜好。還有一些地方會吃桂圓煮蛋、長線面、年糕、餈粑、老母雞湯等，不同的飲食有不同的美好寓意——
北方地區-餃子
在北方流傳著這麼一句話「冬至吃餃子，不吃餃子凍耳朵」，每到冬至這天，大部分北方人都會吃一口熱乎乎的餃子，過節氛圍還是非常濃厚的。據說這種習俗，是因紀念「醫聖」張仲景冬至舍藥留下的。"醫聖"張仲景曾任長沙太守，辭官回鄉後，看到鄉親面黃肌瘦，饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。因而命其弟子搭臺築灶，把羊肉和驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後撈出來切碎，用麵包成耳朵樣的"嬌耳"，煮熟後，分給來求藥的人吃。人們吃後，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後人學著"嬌耳"的樣子，包成食物，也叫「餃子」或「扁食」。
廣東-過大年吃大餐
對廣東人來說，冬至似乎比春節還重要。現在廣州人過冬至，許多家庭還做湯圓、劏雞殺鴨，家人圍坐，吃頓豐盛大餐；也有許多廣州人選擇在酒樓過節，舉家團聚，讓大大小小的酒樓家家「墟撼」。廣州也有許多與冬至有關的民諺:「冬至蘿蔔夏至姜，適時進食無病痛」；「冬至出日頭，過年凍死牛」；「冬在頭，賣被去買牛，冬在尾，賣牛去買被」……
閩南地區- 湯圓：
「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。」閩南一帶的人們在這一天會吃湯圓，象徵著「團團圓圓」的寓意，人們也會在這一天紀念自己祖先。上海人在冬至這一天就習慣吃湯圓，用糯米粉做成麵團，裡面包上各種餡料，做好的湯圓用來祭祖以及互贈親朋。嘉興人，大多選擇吃桂圓燒蛋過冬至夜，喝上一碗，整個人都暖和起來。
蘇州-桂花酒：
傳統的姑蘇人家，會在冬至夜圍坐在一起喝冬釀酒。這是一種米酒，因為加入了桂花釀造而成，所以香氣宜人。飲冬釀酒的同時，還會配以滷牛肉、滷羊肉等各式滷菜。在寒冷的冬天，冬釀酒不僅能夠驅寒，更寄託了姑蘇人對生活的美好祈願。
山東、四川-羊湯麵：
在山東、思川等地，在冬至會吃羊湯麵。羊肉熱量比牛肉要高歷來被當做冬季禦寒進補的重要食品之一。並且與豬肉相比蛋白質含量更高，脂肪、膽固醇含量更少。還有益氣補虛的功效多吃羊肉有助於提高身體免疫力。對一般風寒咳嗽、虛寒哮喘、體虛怕冷等有所改善。喝上一碗熱乎乎的羊湯麵，可以給自己一個好的兆頭，表達了人們對美好生活的嚮往。
湖南-赤豆糯米飯：
湖南湖北一帶，在冬至那一天一定要吃上赤豆糯米飯。盛上一碗赤豆飯，香味伴著氤氳的熱氣撲面而來。糯米味甘、性溫，能夠補養人體正氣，吃了後會周身發熱，起到禦寒、滋補的作用，最適合在冬天食用。
杭州-年糕
從清末民初直到現在，杭州人在冬至都喜吃年糕。在每逢冬至做三餐不同風味的年糕，早上吃的是芝麻粉拌白糖的年糕，中午是油墩兒菜、冬筍、肉絲炒年糕，晚餐是雪裡蕻、肉絲、筍絲湯年糕。冬至吃年糕，年年長高，圖個吉利。"
冬至佳節，願家家戶戶都團圓。時光悄然逝去，瑞雪無聲飄落，冬至意味著年關將至，新年就在眼前了。冬至也是數九寒天的開始，一年中最寒冷的時間段即將來臨，大家要注意防寒保暖，祝大家冬至快樂!