秦淮河，秦代名為龍藏浦，漢代稱之淮水，到了唐朝，才改叫秦淮河。晚唐時，杜牧一首《泊秦淮》橫空出世，讓這個本來籍籍無名的河流瞬間名揚天下，家喻戶曉。從此，秦淮河再也沒有換過名字，成了中國第一歷史文化名河。
泊秦淮
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
唐朝末年，政治腐敗，藩鎮割據，邊患頻繁，國家危機四伏。詩人杜牧夜宿秦淮酒肆，眼見當權者們的窮奢極欲，荒淫無度，感慨萬千，以一個知識分子的良知，寫下這首被譽為"最好的秦淮河詩"。
起句就不同凡響。兩個"籠"字，把煙、水、月、沙和諧地融合在一起。煙和水是流動的，月和沙相對是靜止的；按照古人對顏色的界定：煙和水是青色，月和沙是白色。動靜相對，清白相應，既寧靜柔和，又清冷迷離。秦淮河的沙和水都籠罩在月盈水氣中。營造出一個朦朧的、夢幻般的氣氛。置身於此，仿佛回到了六朝如夢的繁華。
第二句，這是一個倒裝。按照詩人的活動順序，應該先"夜泊秦淮近酒家"，然後才能見到"煙籠寒水月籠沙"。但是，這樣就顯得平鋪直敘，平淡無味了。先創造出一個秦淮河的環境氣氛，先聲奪人，吸人眼球。然後追述"夜泊秦淮"，點出世間、地點，主次分明，重點突出。"近酒家"又承啟下面兩句。
後兩句：因為"近酒家"才能聽到"商女"唱的《後庭花》呀。
"不知"，賣唱女是不知道亡國之恨的，她只知道客人讓她唱什麼，或者客人喜歡聽什麼，她就唱什麼。
誰知道呢？那些聽者，那些達官顯貴。他們知道這《後庭花》是靡靡之音，亡國之曲。但是，他們掩耳盜鈴，裝作不知道，沉醉於其中。
《後庭花》全名是《玉樹後庭花》，南朝陳國末帝陳叔寶所制。當年隋朝大軍已經越過長江，破城在即，陳叔寶卻和寵妃張麗華及群臣們，沉醉在《玉樹後庭花》中不能自拔。最後，陳叔寶投降，成了亡國之君，《玉樹後庭花》也就成了亡國之曲。
這些真實的歷史，聽曲的宦紳是知道的。但是，他們和陳叔寶一樣，整日尋歡作樂，沉迷聲色，享受著紙醉金迷的生活，他們根本不接受歷史的教訓。正如杜牧《阿房宮賦》所說的："秦人不暇自哀而後人哀之，後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也"。歷史的悲劇將要重演，這就是杜牧的擔心，這就是杜牧的悲嘆，這就是杜牧的告誡。
藉助一首歌曲，寄寓興亡之感。二十八個字，既有對歷史的深刻思考，又有對現實的深切隱憂，立意出奇，史識高絕；語言凝練，含蓄深沉；不愧是唐詩中的精品。杜牧的這首詩，可以說讓秦淮河家喻戶曉，因詩而出名。當然全詩的最後兩句，更經典，王安石也化用過。