談天文，首先要知道星空布局的劃分，總體而言就是「三垣四象」七個大部分——紫微垣、太微垣、天市垣；青龍、白虎、朱雀、玄武。大體分布是：四象二十八星宿環繞三垣四周；以紫微垣處在中垣，太微垣位於其東北方，稱「上垣」，天市垣位於其東南方，稱下垣。（分布如下圖）。本文主要講解三垣相關的文化，這裡說一下何為「垣」——垣，本意是牆；後也直接指城垣；在古代天文的劃分中，這三個區域由於都有東、西兩藩的星，左右環列，其形如牆垣，故曰為「垣」。
我們先了解一下我國天文觀測的背景：一是觀測點，我國位於地球的北半球；觀測點的地理緯度是在黃河流域，約在北緯35度左右。因此在這片區域抬頭仰觀星空，所能觀測到的天區，只能看到北天極所在的北天區。同時在太陽系中，由於地球繞太陽公轉，也可以看到運轉（黃道）周圍的一些星。所謂的星辰，其實就是宇宙天體中可觀測到的恆星。
為了更好地觀測天象，古代把天上恆星分成若干組，每個組合給予定名，此類恆星組合稱為「星官」。上面說的七大部分，具體來說應該是「三垣二十八星宿」，共31個星官，佔據了古代天文星象的重要地位。這些三垣名稱的來歷，據載，紫微垣、天市垣，在《開元佔經》輯錄的《石氏星經》中就已經出現，太微垣的名稱略晚。但從《史記·天官書》等一些資料中來看，雖未有三垣之名，但已經略見其實。下面我們具體說說三垣相關。
關於三垣相關文化，古代觀點認為「天象應人事」，因此很多文化和名稱都與此有關。比如紫微垣，作為「中垣」，因居於北天中央，也稱「中宮」，又稱「紫微宮」，因此紫微垣又稱「帝座」，對應的是皇宮，所以皇宮才有「紫禁城」的說法。紫微垣的得名，是因為在這個星官中有一顆「紫微星」，即北極星。它是一顆永恆不變的星，也是較亮的一顆星；紫微星被認為是「萬星之主」；由此紫微垣對應的就是人間帝王宮殿，紫微星對應的就是帝王。帝王所居住的皇宮，自然皇后、太子、宮女、輔政大臣、大理寺、內閣尚書等，同時還有帝座、車馬華蓋等，這些名稱都見於紫微垣內的小星官（39個）。
太微垣，可稱為「太尉垣」，相當於紫微宮統領的「直接政事主管機構」；同時與中宮對應，這裡也相當於「太子」管轄地。因此名稱中以官員名稱多，有太子星，三公九卿，諸侯、從官、朗將等。另外從整體來看，太微垣分左右兩部分（東西兩蕃），左垣五星（以「左執法，廷尉之象」為領），右垣五星（以「右執法、御史大夫之象」為領），配以四將相。太微垣包含有20個小星官。
最後是天市垣。按照皇宮所在的國都來說，這裡也就是平民百姓和臣屬皇族居住的地方， 《晉書·天文志》中云：「天子率諸侯幸都市也」。人聚而為市也可以按照字面意思就可以理解，即天上的街市。因此在天市垣內的小星官（12個）命名，基本都取自居住和商業名稱，如市樓、車肆、列肆、屠肆，還有市場度量工具斛和鬥等。天市垣還作為「紫微垣」前面的屏障（皇宮的牆垣），有拱衛京師的作用。分成天市左垣和天市右垣，分別有11顆星（以地名、國名），連線起來，很像城牆。
通過上面對於星空分野及三垣的介紹，簡單的記憶一下就是：頭頂的星空，需要注意的是31個區域，以三垣為主要天區，二十八星宿分列四周。其中紫微垣為中宮，皇宮所在。太微垣相當於執政執法機構及太子所在。天市垣算是皇城，有居住區和市場區，以及拱衛的防護區。如此一來，古代華夏所仰望的天空被清晰地劃分了。這些星官是固定不變的恆星組，配以金木水火土等行星的運行所處在的位置，結合「天人合一」和「天地人三才」概念，還有古代自然崇拜產生的神仙文化，從而產生司天星象、風水命理等文化，當然要「上知天文」，還要學會「下知地理」，這就涉及到「星空分野與地輿」的對應關係了。