19世紀上半期，義大利依舊處於群雄割據，外敵幹涉的狀態，甚至連義大利北部的倫巴底和著名城市威尼斯都處於強國奧地利帝國的佔領和控制之下。
拿破崙戰爭後，義大利人的民族意識逐漸覺醒，並且隨著經濟的發展，義大利統一的呼聲越來越高！
此時除了北部的倫巴底和威尼斯處於奧地利帝國的統治外，義大利半島上有實力最強（除去奧地利帝國外）的撒丁王國，還有帕爾馬，摩地納，託斯坎納三個小邦，此外，還有佔據羅馬的教皇國和兩西西里王國，共七股勢力。
1848年，撒丁王國的統治者卡洛·阿爾貝託認為統一義大利的時機已經成熟，便向「義大利統一的最大障礙」奧地利帝國宣戰！但奧地利老將約瑟夫·拉德斯基率軍接連擊敗了撒丁王國的軍隊，撒丁王國國王阿爾貝託不得不宣布退位，將義大利統一的重任轉交給了他的兒子維託裡奧·伊曼紐爾二世。
義大利統一的第一次高潮就此褪去。有了這次教訓，撒丁王國明白，單靠自己的力量是無法完成義大利統一的。於是新上任的撒丁王國首相加富爾決定一邊實行改革，使「國富兵強」，以增強撒丁王國的實力，另一方面積極拉攏「外援」，英法（尤其是法國）的支持。
1858年，加富爾同法國皇帝拿破崙三世（拿破崙的侄子）達成協議：法國同撒丁王國一起對奧地利帝國作戰，如果取勝，則倫巴底和威尼斯併入撒丁王國，作為回報，撒丁王國將尼斯和薩伏伊割讓給法國。
1859年，法國和撒丁王國正式同奧地利帝國開戰了！法撒聯軍在北意人民自發的起義支持下，在馬詹塔和索爾菲利諾兩次擊敗奧軍，從奧地利手中奪取了倫巴底！
但即將取得徹底勝利時，法國皇帝拿破崙三世因為害怕引起國際幹預，而且出現一個統一的義大利王國不利於法國在歐洲大陸的霸權（就像普魯士統一德國不利於法國在歐洲大陸的霸權一樣，其實拿破崙三世高看了義大利，低估了普魯士），決定背信棄義，終止戰爭。
這場戰爭使撒丁王國從奧地利手中奪取了倫巴底，但沒有奪取威尼斯，而法國依舊按照協議「無恥」地「拿走」了薩伏伊和尼斯。
雖然加富爾依靠法國人趕走奧地利人的想法落空了，但義大利統一的趨勢卻勢不可擋！這時，帕爾馬，摩地納，託斯坎納以及教皇國的部分地區的人民受到這次戰爭的影響，自發的支持與撒丁王國合併！與比同時，加裡波第招募了1000多名志願者組成「千人團」 ，也稱「紅衫軍」。遠徵兩西西里王國，當地人民早就對國王的暴虐統治十分不滿，紛紛支持紅衫軍！紅衫軍一鼓作氣打敗了兩西西里王國的防衛軍，9月攻入了兩西西里王國的首都那不勒斯。
自此，除了法國支持的教皇國還佔據著羅馬一帶，以及奧地利還佔領著威尼斯，義大利基本統一。
1861年，在撒丁王國和新併入的領土基礎上，義大利王國正式成立！原撒丁王國的國王伊曼紐爾二世成為了義大利國王！
但是法國和奧地利依舊控制著義大利的兩個重要地區，義大利別說兩個，就是一個也無力對抗。這時不得不說，義大利的運氣相當不錯，搭上了普魯士統一德國的「順風車」。
1866年，普奧戰爭爆發，義大利與普魯士結盟。儘管義大利陸軍表現差勁，在庫斯託扎被奧軍擊敗，海軍也於利薩海戰中失敗。但普魯士在與奧軍主力於薩多瓦的決戰中取勝，直逼奧地利首都維也納，奧地利不得不割地求和，義大利因此得到了威尼斯。
而現義大利首都羅馬一帶，1870年，普法戰爭爆發，法國戰敗，義大利趁機取得該地區，完成了義大利的統一大業！