新華網臺北６月８日電（記者陳鍵興 齊湘輝）１８８７年，臺灣鐵路局設立，隨後開工建設島內首條鐵路。時光列車飛馳，如今已穿行整整１２５年。８日，「臺灣鐵路節慶祝大會」在臺北火車站舉行，臺鐵全線各段、各站也同時舉辦系列活動，紀念這個特殊的日子。
從最初的２８．６公裡，到如今１０００公裡的環島鐵路網，臺鐵見證了臺灣這百餘年來不同尋常的歷史，承載了一代又一代臺灣民眾的記憶。而如今，面臨連年虧損和激烈市場競爭帶來的困境，臺鐵這個「百年老店」在「慶生」之時更在思考如何延長生命線，續寫傳奇。
臺灣鐵路的「起點」：重重標註於歷史深處
清光緒１３年間（公元１８８７年），首任臺灣巡撫劉銘傳上奏清廷獲準，著手推動在臺灣修築鐵路。同年６月，臺灣第一條鐵路在臺北大稻埕開工建設，目的地是北部港口基隆。這條不到３０公裡的鐵道建成竣工耗時４年，但它卻足已彪炳史冊——作為中國第一條自行集資興建的鐵路，在那個中華孱弱的年代，其劃時代的意義不言自明。
「臺灣一島孤懸海外……現在貿易未開，內山貨物難以出運，非造鐵路不足以繁興商務，鼓舞商機。」劉銘傳當年向清廷歷陳臺灣興建鐵路之利的奏摺，而今珍藏於臺北故宮博物院。在今年的「臺灣鐵路節」期間，人們可以在臺北火車站典藏室見到這催生臺鐵的珍貴檔案。
１８８８年，在劉銘傳的主持下，臺灣第二條鐵路開建，全長７８．１公裡，歷時６年竣工。由此，臺灣鐵路全長逾百公裡，這在當時佔了中國鐵路總長的四分之一。
鐵路的出現大大便利了貨物運輸，使臺灣各地商品可以物暢其流，顯著促進了臺灣經濟的發展。同時，火車客運業也縮短了臺灣各地居民之間的距離，加強了彼此的聯繫和交往。
駛過滄桑的「時代列車」：默默記錄下寶島變遷
１８９５年之後，在日本殖民者對臺灣長達半世紀的統治年代裡，臺灣鐵路線繼續延伸，但卻帶著「血色」。例如：興建阿里山森林鐵路、太平山森林鐵路，為的是掠奪臺灣的原始林木資源；興建臺北附近的平溪線鐵道，則是為了掠奪島內的煤礦資源；還有不少線路則是為了將臺灣各地生產的蔗糖、樟腦運往港口，其最終的目的地都是日本。
翻過那段悲情歲月，臺鐵的「時代列車」重新回到服務臺灣民眾的軌道上，開始加速前行。
據了解，在１９５４年之前，臺鐵載客所用的就是最普通的蒸汽火車，之後逐步「提速」和「升等」。１９７９年，臺鐵電氣化後引進了「自強號」，最高時速就已達１２０公裡，從臺北到高雄曾創下最快僅３個半小時的紀錄。
一段時間裡，這條穿行臺灣南北兩大都市的鐵路可謂「風華正茂」。在臺灣經濟最輝煌的年代裡，臺鐵成為最有人氣的交通系統。然而，隨著時代推進，臺鐵開始面臨其他運輸方式的競爭壓力，步步「潰退」以至於陷入連年虧損的困境。
面對時代發展的現實，臺鐵並不服輸。臺鐵將今年定為「啟動新臺鐵元年」。在８日的慶祝大會上，臺灣當局交通事務主管部門負責人毛治國亦有如是勉勵：臺鐵這家「百年老店」今天宣布重新「開張」，從今年開始重塑臺鐵形象，作為重新出發的新起點。
記者了解到，臺鐵現在每日運載旅客近６０萬人次，日營收達４５００萬元新臺幣。毛治國介紹說，今年臺鐵計劃採購更多速度較高的「自強號」列車，同時有關部門將以多種方式處理臺鐵約千億元新臺幣的現金債務。
華麗轉身的「夢幻列車」：「戀戀鐵道」成就新增長點
對於許多臺灣人來說，歷經一個多世紀的臺鐵不僅見證了寶島開發史，也承載著時代的集體記憶。
８日，在臺北火車站大廳，臺北愛樂樂團舉行了一場充滿懷舊滋味的合唱劇《鐵道之歌》，吸引了不少旅客駐足觀看，很多人還跟著輕聲哼唱起那熟悉的歌謠。故事裡，一位女孩來臺探尋祖母的原鄉，在一段環島火車之行中，一路聽聞臺灣各地民謠傳唱，意味悠長。
許多臺灣人對「老臺鐵」記憶深刻，那是一種開窗通風、電扇「卡拉卡拉」作響的藍皮列車。近年來，關於「老鐵道」的懷舊在島內引起一股風潮。臺灣作家劉克襄的一本《１１元的鐵道旅行》就廣受歡迎，成為許多臺灣民眾包括大陸來臺遊客的「旅遊手冊」。
臺鐵公司這些年開始意識到這種機遇，大力推動轉型，主要就是由「通勤工具」向觀光化「轉身」。多次來臺駐點採訪的記者就發現，平溪線因為平溪當地放天燈的民俗廣受歡迎而常常一位難求，也有越來越多臺灣民眾和大陸來臺個人遊的旅客會選擇搭乘「慢一點」的臺鐵。
老舊的鐵道，之於臺灣，是一段歷史，也是一份感念。正是由於人們對鐵路這份特殊的情意，臺鐵，或許能夠因為一種集體記憶、一種懷舊情懷，繼續延伸軌道，向未來行進。