大貪官和珅一生政敵頗多，劉墉、朱珪、福康安等名臣都先後做過他的對手，然而和珅在乾隆的支持下，總能化險為夷，無往不勝。在和珅看來，那些一品大員們根本不是自己的對手，也絲毫不懼怕他們。然而令和珅沒想到的是，他居然會在一個名叫錢灃的小御史身上栽了個大跟頭。
錢灃出生於一個貧寒的家庭，從小就養成了不魅時俗、不懼權貴的性格。錢灃高中進士後，在地方歷練了一段時間，隨後他被調入中央，成了一名監察御史。當時和珅的勢力早就從朝堂發展到天下的各個角落，可謂是「一人之下萬人之上」，是名副其實的二皇帝。然而錢灃卻絲毫不懼怕和珅，發誓要和他鬥到底。
和珅有個親信，名叫劉國泰，他在山東擔任巡撫，整日幫著和珅貪贓枉法、徇私舞弊，幹了許多壞事。由於國泰有和珅作為後臺，所以言官們都不敢彈劾國泰。然而錢灃卻認為，這是一個扳倒和珅的絕好機會。於是錢灃決心以一個六品監察御史的身份和膽略，將國泰這個一品貪官扳倒，打狗震主。
之後，錢灃寫了一份上書，狠狠地參了國泰一本，說他「貪縱營私」、「縱情索賄」，「吏治敗壞」、「致使倉庫虧空」，等等。乾隆看完上書後，對此事非常重視，於是派和珅、劉墉等人組成監察組，前去山東調查國泰，同時錢灃也一同前行。
錢灃料到和珅必然會提前派人去山東通風報信，於是他派人在中途設伏，把和珅的送信人抓個正著。隨後，錢灃從此人懷中掏出了國泰寫給和珅的親筆信。原來國泰準備向社會借款，用以填充庫銀，好矇混過關、應付檢查。錢灃當即將此信以快馬奏報乾隆帝。和珅知曉此事後，原本想要錢收買錢灃，沒想到錢灃根本不吃這一套，根本不理會和珅的威逼利誘。
到了山東，錢灃依次打開了銀庫中銀箱，經過檢查，發現裡面的銀子成色不足，夠不上庫銀的標準。國泰果然用社會上的私銀填充了國庫。於是，心裡有數的錢灃將計就計，向社會上放話，要求商人在規定期限內在國庫中自行領取屬於自己的銀兩，否則罰沒充庫。商人們一聽，均爭先恐後地跑到國庫取回自己的銀兩，銀庫瞬間就空了。
經過調差，國泰至少貪汙了200多萬兩銀子，簡直駭人聽聞。乾隆聽聞此事後龍顏大怒，下令將國泰等貪官汙吏伏法自盡。而和珅也受到了乾隆的斥責，老皇帝可捨不得責罰他的「心肝寶貝」。雖然和珅本人沒有被波及，但卻折了自己的親信，可謂是損失慘重。
經過此事後，和珅對錢灃恨之入骨，處處刁難、掣肘、壓制錢灃。和珅經常陰陽怪氣地對錢灃說：「你不是很能嗎？那你就把這些案子辦了吧！」於是，和珅將大量棘手、困難的案子交給錢灃來辦，想要累死他。錢灃雖然是個京官，但俸祿卻很微薄，身體也不大好。他在和珅的逼迫下，沒完沒了的工作，終於使自己的身體狀況更加惡化。
錢灃見自己每天都在衰弱，也明白自己大限將至，為了扳倒和珅這個奸臣，錢灃決定豁出去了。他暗自收集證據，寫下了數千字的和珅罪狀，並藏於枕頭之內，其中詳細列舉了和珅的20多項大罪，這些罪狀無論哪一條都足以將和珅送上斷頭臺。然而天不假年，積勞成疾的錢灃還是油盡燈枯，在56歲那年去世。
這份罪狀雖然沒有交給乾隆，但卻最終被嘉慶拿在了手裡。嘉慶派人向和珅宣讀他罪狀，把這個不可一世的權臣嚇得面如死灰，和珅已經明白，自己死定了。正所謂邪不壓正，雖然正義可能缺席，但絕不會遲到。錢灃的立德、立功、立言，人品、官品、藝品，都達到很高的境界，被後人無比崇敬地譽為「滇中第一完人」。