走遍南陽山水，留住一抹鄉愁。
新年伊始，南陽晚報開設《走遍南陽》欄目，本報記者及通訊員將走遍南陽的山山水水，以通訊或隨筆形式採寫南陽名勝古蹟，記錄民間傳說，留住鄉愁記憶，為鄉村振興加油。寫作手法以古帶今，古今結合，著重寫古鎮古村古景點的現狀及變化，1500字為宜，並配圖，報業集團新媒體將同步刊發。
在內鄉縣赤眉鎮街中心，現存一座古寨，門額上寫著「赤眉古寨」四個大字。古寨修築在一個土臺上，為土夯所建，臺高五丈，四周邊岸垂直，頂部面積約三十畝，據史書記載是西漢末年赤眉軍所建，已有近兩千年的歷史。
赤眉城原名天寶寨，因西漢末年赤眉軍在此駐紮並戰鬥過，改名為赤眉城。據清代文獻記載，赤眉城在內鄉縣北田下保，赤眉軍帥樊崇追兵至此築城暫住，公元23年赤眉軍大將軍黃霸與更始帝劉玄的大將朱鮪在此作戰。
西漢末年，王莽篡權，天下大亂，百姓饑寒交迫，全國爆發多處農民起義討伐王莽。公元8年，山東發生特大旱災，山東人樊崇在臨沂起義，用赤色染眉作標誌，稱為赤眉軍，赤眉軍由山東經河南向長安進軍。與此同時，湖北以王匡、王鳳為首的起義軍，建立了綠林軍，由湖北向長安進軍，討伐王莽。兩支義軍都有「匡扶漢室」的政治主張。綠林軍進軍到南陽，立劉氏宗族中的劉玄為「更始」皇帝，後與王莽派來的四十萬大軍在昆陽（今葉縣）會戰，綠林軍擊敗王莽軍，率先攻入長安。赤眉軍在進軍途中於成昌和王莽派來的軍隊會戰，擊敗王莽軍，威風大振，人馬有百萬之多。這時，已佔領西安的更始帝劉玄，企圖籠絡收編赤眉軍，但赤眉軍不服劉玄，兵分南北兩路西進，把矛頭指向劉玄。
樊崇率領的南路軍路過天寶寨，看到這裡地勢險要，水草豐美，就在此屯兵安營，整訓軍隊。駐紮在天寶寨的大將軍黃霸圍繞天寶寨用土築成一周長約3.5公裡的土城牆，土城牆寬厚、堅固，開設四個城門，東城門樓上橫書「旭日東升」四個大字；南城門樓系宮殿式建築，四角挑簷系有小鐵鐘，風吹鍾鈴叮噹作響，門樓上橫書「南通荊襄」；西城門樓為平臺式建築，橫書「菊潭月朗」；北城門樓為古廷式，上書「百峰遠峙」。雁山邊堰渠自北向南從城中穿過，常年流水不斷，宛如一條玉帶。城外有寬闊的護城河，在城門口設有吊橋。河東5公裡處開闢一放牧場，放養軍馬（後稱帶駒河），在赤眉城東6公裡處設一驛站（後稱報事灘），與駐紮在馬山口一帶的部隊進行聯絡。一時間，天寶寨前馬嘶人叫，熱鬧異常，天寶寨遂改名叫赤眉城。
公元24年，更始帝得知樊崇部隊已率兵向西安進發，深為不安，暗派大將朱鮪帶領十多萬人馬逼近赤眉城，準備抄其後路。當時赤眉城只有大將黃霸把守，將士不足三萬，在敵眾我寡的形勢下，黃霸集結一部分士兵埋伏於赤眉城西嶺，又令另一部分士兵在城西小河洗去紅眉，分散在城外，待朱鮪軍隊一到便扮成朱鮪士兵混入軍中。朱鮪開始攻城時，混入軍隊中的赤眉軍譁變。西嶺的伏兵趁勢殺出，與城內殺出的士兵內外夾擊，朱鮪軍大亂，分不清你我，摸不清南北，大敗而逃。黃霸在赤眉城創造了以少勝多的戰例，保證了樊崇率軍向西安順利挺進。後人因此將城西的小河稱為洗眉河。
清鹹豐年間，商人曾半街重修寨門寨牆，命名為赤眉古寨。東西南北各築寨門，寨門兩邊的寨牆上各設垛樓兩處作為掩護體，寨門樓上設有炮眼，樓下有土大炮等防禦武器。寨內在小寨門上邊、南門裡、十字街中、街東各設有炮樓，均十餘米高，並有炮眼，寨牆約五丈高，寨壕繞寨一周，兩丈多寬，開溝灌水，水深丈餘。
民國時期匪患嚴重，古寨重新加固，成為防避匪患的保險寨。
上世紀50年代，隨著集鎮擴建，城牆大部分被毀，寨上的住戶陸陸續續搬遷下來。如今，寨內成為瓜果飄香的果園。1982年赤眉古寨被定為縣級文物保護單位。
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