1987年聯合國委託我國在南沙群島建設海洋觀測站。但南沙群島幅員遼闊,大小島礁達200多個。把觀測站建在哪裡比較合適?對此,海軍及有關部門對南沙群島多個島嶼進行實地勘察。符合要求的只有兩個島嶼,那就是永暑島和柏礁。考慮再三,最後專家們還是選擇了永暑島。因為永署礁地處南沙海域中心,面積達108平方公裡。可以修建大型飛機場碼頭等,條件比較優越。反觀柏礁,地理位置遠遠不如永暑礁,主要是面積比較小,只有66平方公裡。於是專家放棄柏礁,將74號海洋觀測站設在的永暑礁。
但是以現在的眼光來看,或許選擇柏礁要比永署島更好。為什麼這麼說呢?本期我們就來了解一下南沙群島中礁坪面積最大的島嶼—柏礁。
柏礁是南沙群島中伊慶群礁附近一座孤立的環礁。是南沙群島中的各島礁礁坪面積最大的,我國漁民向稱海口線。隸屬海南省三沙市南沙區管轄。北距永興島954公裡,西距越南金蘭灣600公裡,東距菲律賓巴拉望島440公裡。近處距離永署島只有145公裡,華陽島85公裡。柏礁是一座橫躺在中國南海的巨大礁體,形如天鵝,脖子細長,大腹便便。作為南海南沙群島最大的島礁,不管是戰略位置還是礁盤面積都是數一數二的。
柏礁的礁體並不是南沙最大,但礁坪卻是最大的。並且發育完整,礁盤水深較淺,是難得的礁體。中國南海中沒有比柏礁更大的更大更完整的礁體。在地圖上也很容易辨別出來。
柏礁南北長23.5公裡,東西最寬3.7公裡。礁體為66.4平方公裡,礁盤為49.5平方公裡,在礁體內部有面積16.9平方公裡的潟湖。即有南海第一大的礁盤,又有巨大的優良潟湖,柏礁其實是南海不可多得的島礁。在礁體的東北端和西南端分別有1.8米和4.6米的大礁石露出海面低潮時大部分礁盤出水。
柏礁周圍地勢平坦,水比較淺,只有1.5-3米。在使用吹沙填海技術,可在短時間內且耗費較低的成本,便可以建造出一個面積超過100平方公裡的大島,足足可以頂三個澳門的面積。而且柏礁周圍礁盤連成一整塊,沒有斷層,吹沙填海成人工島後,地勢將非常的平坦。不但交通方便,還有利於大型建築物的建設。相比之下,永署島的礁體面積雖然達到了108平方公裡,但礁坪面積僅有4平方公裡,且斷層較多。而且水非常的深,能夠達到14-30米,吹沙填海的難度大上許多。
建設火箭發射基地構想
隨著科學技術的發展,柏礁的地理位置顯得更加突出。我國為何要在文昌建設火箭發射基地呢?我們知道,越靠近赤道線速度越大,帶來的好處便是一方面可以節省燃料一方面可以藉助地球自轉偏向力來提高衛星飛行速度。越接近赤道,對火箭的助力也就越大。而海南文昌火箭發射基地位於北緯19度,雖然離赤道還有一段很大的距離,卻是目前我國能夠選擇離赤道最近的發射基地。現今世界範圍內,靠赤道最近的火箭發射基地,是法國位於南美洲建立的庫魯航天發射基地。緯度為北緯5.23度,如果與柏礁相比那也是略處下風。柏礁南端的緯度只有4.5度,比庫魯航天發射基地更接近赤道。因此,如果大力開發柏礁,將周圍50平方公裡的礁坪全部吹沙填海,柏礁將稱為地理位置最為越的海上火箭發射基地。
除地理位置外,我們上文還提到了礁體內部的潟湖,其位置也是得天獨厚。如果對其進行深挖,就可以建設成軍事基地,不僅可護衛永署島,還可制約越南與菲律賓在南海的軍事行動,大大提升我國在南海的影響力。
可惜的是,儘管柏礁戰略位置無比重要,如今卻被越南非法霸佔。早在1978年,由於歷史某些原因柏礁被馬來西亞侵佔,九年之後的1987年又被越南侵佔。值得注意的是,1974年之前北越政府一直承認柏礁在內的南沙群島主權歸屬中國。但發現南海海底擁有大量的油氣資源後,越南便轉口聲明擁有南沙主權。目前越南在柏礁上建有三座以上碉堡,駐軍規模估計有兩個排40人以上。
不管如何,柏礁自古以來就是中國神聖不可分割的領土,是中國人最早發現並命名的。我國古代漁民稱柏礁為立威島,西南端的礁石被稱為立威石,取立中華之威之意。現如今我國在南沙海域實際控制的所有島礁,全部都位於北緯9度以北,但以南也是我國的固有領土。如今柏礁附近畢生礁、南華礁、六門礁等被越南非法侵佔,如果能全部收回,可築成南海南沙的第一道嚴密防線,勢必成為我國最南端的「四塞之固」。
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