柏礁是南沙群島尹慶群礁附近的一座孤立環礁,是南沙群島各島礁中礁坪面積最大的。 我國漁民向稱 海口線。隸屬於海南省三沙市管轄。
柏礁 北面 距離三沙市永興島945公裡,西距 越南金蘭灣600公裡,東距 巴拉望島440公裡。
距離近處的 永暑島145公裡,華陽島85公裡。
柏礁是一座橫躺在中國南海的巨大礁體,形如天鵝,脖子細長,大腹翩翩。作為中國南海南沙群島第一大礁,不管是戰略位置,還是礁盤面積,都是數一數二的。
柏礁的整個礁體並不是南沙最大,但是礁坪卻是最大,並且發育完整,礁盤水深較淺,是難得的礁體。
中國南海中沒有比柏礁更大更良好的礁體。
在地圖上也很容易分辨,因為它的礁體比較大,而且形如長臥的長脖天鵝。
柏礁的礁體為66.4平方公裡,礁坪為49.5平方公裡。
在礁體內部,有面積為 的澙湖。
既有南海第一大的礁盤,又有巨大的優良澙湖,柏礁確實是中國南海不可多得的島礁。
在礁的東北端和西南端分別有1.8米和4.6米的大礁石露出水面。低潮時大部分礁盤出水,礁湖水不深,可以深挖作為大型船隻內港,也可以進行大型漁業養殖及捕撈。
柏礁可建設大型漁業基地,利用附近海域以及礁內的澙湖進行漁業作業,從而可以為島民增加經濟來源,模式可參考中國美濟島。
也經常有人將中國南海柏礁跟中國永暑島進行比較,兩者都是超大型的環礁。
永暑島礁體面積達108平方公裡,但是它是由多個獨立的礁體組成的,並沒有像柏礁一樣是發育良好的礁體,柏礁礁體沒有斷裂帶,
是一個完整的環礁,但是永暑島礁體就不一樣了,分解為東北跟西南兩塊,而且水深,無法完全填海造陸,所以,永暑島就礁盤價值而言,跟柏礁差的比較遠。
所以無論柏礁的礁體面積還是戰略地位都是非常重要的。
1935年公布名稱為霸加那大礁。1983年公布柏礁為標準名稱。