在南海地區有著50多個能夠住人的的島嶼與島礁，喜歡地理朋友們都知道永暑礁、赤瓜礁，華陽礁、美濟礁這些常常聽到過的，那麼今天我們就來聊一聊大家相對比較陌生的島礁，柏礁。我們還是先來看看它的地理位置吧。柏礁是南沙諸多海島中的一個，地處尹慶群礁周邊，是一個獨立的環礁。它的西南方向是越南的金蘭灣，兩者之間相距600公裡，東邊相距菲律賓巴拉望島450公裡，相距美濟島大約308公裡，而距離最近處的永暑島僅有145公裡，戰略價值特別重要。柏礁是南沙海域中交平總面積最大的島，橫臥在中國南海上，正處於南海的中央部位。它的礁盤呈東西走向，外形猶如天鵝。
柏礁的礁體相對比較大，總面積為66平方公裡，它的礁坪總面積也是超過了49.5平方公裡。在礁盤的西南和東方向均有極大的礁石裸露出水面，在低潮期時大部分礁盤均會出水，再加上礁湖水並不是很深，能夠建設成一個大型的的天然的漁港，與此同時也可以為漁業養殖及漁夫捕撈提供便利。柏礁的裡面另外還有一個瀉湖，總面積大約16.9平方公裡。柏礁不但是南沙各島中礁坪總面積最大的島礁，還有著極大的的優良瀉湖，是我國不可多得的島礁。柏礁地處於東經一百一十三度十五分到一百一十三度二十三分，北緯八度零四分到八度十七分，千百年來均是中國領土。
早在清朝時，我國漁民就在這裡捕魚，將其稱之為立威島。在海島的西南地區另外還有一大塊礁石，在古代稱之為立威石，是柏礁的礁坪面積大，再加上柏礁附近的酒浮萍海域相對比較淺，最深處也僅有3米，特別適用於修建大型的人工島。並且柏礁的本身的優勢也可以修建大型的漁業基地，充分利用附近豐富性的海域資源和交流的瀉湖，漁民們能夠有效地開展漁業作業，提高小島上居民的收益來源。南沙海域周邊一直以來都是我國漁夫的傳統的漁場，他們捕的魚類均在船中製作加工再運至大陸生產成本較高。要是柏礁擁有漁業製作加工基地，會給漁民們提供非常大便利。
永暑礁地處柏礁的北部偏西的部位，和柏礁相同，均是超大型環礁，永暑礁外形似長橢圓形，總面積達108平方公裡。西南礁盤是永暑礁的主要的礁盤，總面積3平方公裡。在礁盤上方建了一個人工島。自吹沙填海之後，我國加大力度開發永暑礁。在小島上建了大型的機場、深水碼頭及太陽觀測站，能夠供來往的大型的船隻停靠。如果我們對柏礁開展吹沙填海的話，在特別短的時間內，就能低消耗的修建出一個總面積100平方公裡的超大人工島。
因為柏礁是一個發育完全性的小體，裡邊並沒有斷層，對比之下永暑礁的礁體分為東北和西南兩塊，並且因為礁內水位較深，最深處可達到30米，是無法實現完全性造路，並且填海造地的難度係數要比柏礁大許多 。因此總體來講，柏礁的礁盤價值稍高於永暑礁。並且開發建設後的柏礁還可以成為永署島的防衛哨，兩者之間形成在南沙群島的雙子星，在很大的程度上制約著越南和菲律賓在海上的行動，提升中國在南海的影響力。不僅如此，因為柏礁位於南海的中心部位，相對而言安全，還可以對周邊的島嶼起著有效的拱衛作用，也能為他們提供強大的後勤保障服務。
雖說柏礁有著非常重要的戰略位置，但是卻被越南非法侵佔。1978年，由於某些原因，柏礁被馬來西亞入侵，在1987年時柏礁又被越南侵佔，過後越南在柏礁上實現填海造陸。事實上在1974年以前，柏礁始終都是我們國家的領土，而越南發現了我們國家海底有著大量的石油資源過後，就硬說成是他們的領土，還聲稱有著南沙群島的主權。現如今越南已經在柏礁上修建了三座以上的礁堡，並且還安排了駐軍駐守，規模大約有40多人。曾在1978年，我們國家受聯合國的委託，要在南沙群島海域中修建一個海洋觀測站。而在南沙海域中的島嶼許多 ，大約有200多個，通過實地調研勘察後，最後確認了柏礁和永暑礁完全符合建立海洋觀測站的標準。之後又因為某些原因，我們將海洋觀測站修在了永福島，給了越南佔領的機會，還是有些可惜的。不過相信祖國的越來越強大，收歸柏礁指日可待。