在電視劇大宅門裡，有一位清朝的沒落貴族，無論什麼時候，總是強調自己是貝勒爺。其實在清朝的末期，貝勒這個爵位已經不值錢了，甚至到了爛大街的地步。但是在清朝初期，說起貝勒這可是赫赫有名的稱呼，甚至是皇子的代名詞。那麼，貝勒為何沒落了呢？
在後金建立之後，努爾哈赤的兒子們都被封為貝勒。當時後金還僅僅盤踞東北地區而已，努爾哈赤稱汗，自然不會有什麼親王和郡王。當時，皇太極、阿敏等四人被稱為四大貝勒。也就是說，連這群人的爵位也僅僅是貝勒。因此，在後金時期，甚至是清朝建立的初期，貝勒都是非常值錢的。
清朝入主中原之後，建立了完善的爵位制度。親王、郡王、貝勒等等，此時的貝勒還是很值錢的。按照清朝的規矩，皇帝的兒子可以封王。請注意，是按照道理可以封王。具體封不封，封親王還是封郡王，這都要看皇帝的態度。那些沒有封王的皇子，也僅僅是貝勒而已。
我們做一個簡單的比方，康熙那麼多兒子，有的封了親王，例如雍正皇帝登基前的爵位就是雍親王。還有的封了郡王，例如老大。但是還有沒有封王，就像老九和老十。他們二人沒有封王，所以朝臣們只能稱呼他們「九貝勒、十貝勒。」由此可見在清朝前期，貝勒有可能是皇子。
但是到了清朝的中期，皇帝的兒子普遍偏少，一般都是只有幾個兒子。兒子少，自然就顧及的過來。所以，從乾隆時期開始，皇帝的兒子一般都會封王，這逐步成了慣例。但清朝還有另一個規矩，除了那些世襲罔替的鐵帽子王以外，其餘的王爺到了下一代自動降一級。
也就是說，如果一位普通親王去世以後，那他的兒子就是郡王，到了孫子輩，不好意思就僅僅是貝勒。因此，貝勒有點血統偏遠的味道。由於清朝皇室一直在開枝散葉，皇室成員越來越多。貝勒、貝子等等一抓一大把。在清朝末期，如果有貴族強調自己是貝勒。那就得看近支還是遠支了，如果是遠支，根本沒有把他當回事。
不要以為貝勒就一定光鮮亮麗，在清朝初期或許是這樣。但是到了清末，貝勒就那麼一點祿米，除此之外，再無其他。因此，在清朝末期，沒落貴族出入當鋪已經不是什麼新鮮事。在清朝滅亡以後，連之前的王爺們也開始賣祖產，而且一個比一個厲害。