來自澳大利亞的天文學家證明，附近恆星半人馬座Proxima Centauri上的周期性爆發，使得它不太可能在其行星上找到生命。該研究成果已發表在《天體物理學雜誌》上。
此前的研究表明，位於距離半人馬座僅4.2光年的紅矮星普羅西馬星有兩顆行星。其中，半人馬座Proxima Centauri b位於宜居區，也就是說，它與恆星的最佳距離是液態水存在的最佳距離，這是生命起源的關鍵條件。
鑑於半人馬座是一顆寒冷的小紅矮星，這意味著它的宜居區離恆星非常近，比水星離我們的太陽更近。這使得其行星非常容易受到危險的電離輻射的影響，這種輻射可以摧毀所有的生命。
2017年，天文學家首次記錄了半人馬座的強大耀斑，比太陽最大的耀斑還要強大一個數量級。但目前還不清楚這種耀斑是否與日冕物質拋射有關，日冕物質拋射將大量電離等離子體和電磁輻射發射到太空中，對所有生命的危險性遠遠大於耀斑本身。
為了找到這個問題的答案，研究人員使用了來自西澳大利亞扎德科天文臺和NASA的TESS太空望遠鏡的光學數據、賽丁斯普林天文臺的2.3米ANU望遠鏡進行光譜觀測，以及澳大利亞國家科學與應用研究協會（CSIRO）的複雜射電望遠鏡ASKAP（AustralianSquare Kilometre Array Pathfinder）。
他們最終設法捕捉到了信號彈和一系列相關的無線電脈衝。
半人馬座上觀測到的耀斑和接收到的射電信號不相關的概率是12.8萬分之一。
"我們的太陽在我們所謂的日冕物質拋射過程中會定期發出電離粒子的熱雲，"Zeke解釋說。- 但鑑於太陽比半人馬座和其他紅矮星要熱得多，我們的可居住區離太陽表面很遠，這意味著地球離這些事件相對較遠。此外，地球有一個非常強大的行星磁場，保護我們免受這些強烈的太陽等離子體爆發的影響。"
迄今為止，還沒有任何方法可以用來可靠地確定系外行星是否有磁場。作者認為，其中一種方法是尋找像在地球和木星周圍觀測到的極光。
但即使有磁場，考慮到M級矮星周圍可居住區行星的恆星接近度，也不足以保護它們
科學家的計算結果表明，半人馬座和其他紅矮星附近的任何行星都會受到對生命有害的X射線和紫外線輻射的嚴重影響。