(伯樂相馬的故事發生在山西平陸古虞阪道)
早就聞知「伯樂相馬」的故事，卻不知道這一典故就出自山西省運城地區。在平陸縣張店鎮虞坂村至鹽湖區磨河村，翻越中條山有一條崎嶇險峻的古道，人稱：「虞坂道」。傳說一直可以追溯到堯舜時代：隨著遠古原始部落生產力的不斷發展，崛起於河東（現運城地區）一帶的堯舜部落急需向黃河之南擴張。於是舜令禹開鑿了這條通往南方的唯一通道。《水經注》云：「虞城北對長坂二十裡，謂之虞坂。」在春秋戰國時，虞坂道是晉出豫陝，潞鹽外運的唯一通道。「伯樂相馬」的故事，就發生在這條虞坂道上。
《莊子·釋文》：「伯樂，姓孫名陽，善馭馬。」《石氏星經》：「伯樂，天星名，主典天馬，孫陽善馭，故以為名。」
數千年前的上古典籍，記載了「伯樂相馬」的最初出處：傳說中，伯樂是上天二十八星宿之一，是玉皇大帝的「弼馬瘟」。在我國春秋中葉，郜國（今山東省成武縣）出了一個叫孫陽的人，因善於育馬和相馬，所以被冠以「伯樂」之銜，久而久之，人們反而把他的真名淡忘了。
古傳說中，把「伯樂」歸為二十八宿裡掌管馬匹的神祗，反映出在農耕時期，馬在人們生存環境裡的重要性。到孫陽的春秋年間，隨著生產力的發展和部族間徵戰的軍事需要，馬的作用已十分凸顯。當時的人們根據功能把馬分為六種：種馬（繁殖用）、戎馬（軍事用）、齊馬（儀仗用）、道馬（拉貨用）、耕馬（犁田用）、駑馬（雜役用）。孫陽正是在此大歷史背景下應運而生。
(古虞阪道上馱鹽隊)
虞坂古道這條曾經咽喉般的古鹽道廢棄了。古鹽道上殘存的兒女窩遺址、挖刮廟殘墟、摩崖壁石刻、鎖陽關城垛，以及古鹽道石坂路上那深深的車轍印痕，都在向我們無言地傾述著歷史的滄桑。2008年，為配合開發旅遊資源的需要，磨河村邊新聳立起兩座高六米的白色大理石雕塑——「伯樂相馬」，唯有它以一種全新的姿勢，穿越了歲月的時空，進行著頑強地歷史講述。
最早記述「伯樂相馬」故事的是戰國時的黃歇，就是歷史上那個著名的為楚北伐滅魯的楚相春申君。他在《戰國策·楚策》中寫道：「夫驥之齒至矣，服鹽車而上太行，蹄申膝折，尾湛膚潰，漉汗灑地，白汗交流，中坂遷延，負轅不能上。伯樂遭之，下車攀而哭之，解紵衣以冪之。驥於是俯（應為人字旁一個免字）而噴，仰而鳴，聲達於天，若出金石者，何也？彼見伯樂之知己也。」
來自民間的敘說更為通俗易懂親切生動：
虞國的國君，也有說是楚國的國君，慕名請伯樂孫陽為他選買一匹千裡馬。伯樂孫陽向國君說，千裡馬極為稀少，找起來很不容易，需要普天下去尋訪，請君王不要著急。伯樂孫陽跑了好幾個國家，連素以盛產名馬的燕趙一帶都跑遍了，可仍是一無所得。於是，伯樂孫陽來到了這條古虞坂道上。因為虞坂道是潞鹽外運，通往中原的必經之路，往來運鹽車馬很多。一天，伯樂孫陽在虞坂道上發現，一匹馬拉著一輛鹽車，很吃力地在陡坡上行走。馬累得呼呼喘氣，每邁一步都十分艱難，不由得直上前去。這匹馬見伯樂孫陽走近，突然昴起頭來，瞪大眼睛，大聲嘶鳴。伯樂孫陽從聲音中立即判斷出這是一匹難得的好馬。伯樂孫陽對駕車的人說：「這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不上它。但用來拉車，它卻還不如一匹普通的馬。你把它賣給我算了。」駕車人想想，這匹馬骨瘦如柴，拉車又沒有力氣，吃得還挺多，就同意把它賣給了伯樂孫陽。伯樂孫陽牽著馬來見君王，拍拍馬的脖頸說，我給你找到了新的好主人。這匹馬似乎聽懂了伯樂孫陽的話，抬起前蹄把地面震得嗵嗵作響；又引頸長嘯一聲，聲音洪亮，如黃鐘大呂，直達雲霄。君王聽到馬嘶聲走出宮殿，一見伯樂孫陽牽得馬瘦弱不堪，認為這怎麼可能是一匹千裡馬呢？不高興地對伯樂孫陽說，我相信你會看馬，才讓你去為我尋找，可你看看你給我牽回的馬，連走路都弱不禁風，怎麼還能上戰場？伯樂孫陽說，這確實是一匹千裡馬，只因為一直讓它拉車，餵養又不精心，所以瘦成這個樣子。你只要精心調理，不出半個月，它就會是另外一副模樣。君王聽了伯樂孫陽的話，將信將疑，就命馬夫牽回皇家馬廄去試試看。果然不久，馬變得神採奕奕，君王跨馬揚鞭，只覺得兩耳生風，眨眼間的功夫，馬已經跑出百裡之外。果然是一匹千裡馬。
(伯樂相馬圖)
虞坂道上「伯樂相馬」的典故，深深打動了歷朝歷代那些「空懷經天緯地才，難償濟世報國心」的文人士大夫的心。
那個曾寫出「問世間情為何物？直教生死相許」名句的元好問，來過虞坂道後，情深意長地寫下《虞坂行》一詩：「虞坂盤盤上青石，石上車跡深一尺。當時騏驥知奈何，千古英雄淚滿臆。……孫陽騏驥不並有，世萬億中時有一。乃知此物非不逢，轅下一鳴人已識。我行坂路多閱馬，敢謂群空如冀北。孫陽已矣誰汝知，努力鹽車莫稱屈。」
隨著日轉星移時空置換，人們對「伯樂相馬」的認識，已超越了故事本身的內涵，衍生升華出許多成語典故：如以「驥服（伏）鹽車」、「駿骨牽鹽」、「騏驥困鹽車」比喻生不逢時，身處困厄，才華遭到壓抑；用「鹽車絕足」、「虞坂騏驥」、「鹽車駿」比喻用非所才，糟蹋埋沒人才；用「伯樂一顧,價增三倍」、「伯樂之廄，匠石之圃」、「一顧重」、「一顧榮」比喻被重用後的感恩載德心理；用「牝牡驪黃」、「相馬失之瘦，相士失之貧」來形容「馬」不可貌相，不拘一格用人才，等等。
(山西平陸古虞阪道)
漢代劉安在《淮南子》中有這樣一段記載：
秦穆公問伯樂：「你快到退休年齡了，你的後代中可有接班人？」 伯樂說：「相馬之術，不能光看外表，注重的是內在。稍一看走眼，就錯失了千裡馬。我的兒子，選個一般良馬還湊合，要讓他選跑得飛快，蹄下不揚塵，負車不留轍的千裡馬可就力不從心了。有一個曾與我一起挑擔打柴的九方皋，此人的相馬本事，絕不在我之下。」
秦穆公接見了九方皋，讓他去尋找千裡馬。三個月後，九方皋牽著一匹黑色的母馬，來復君命。秦穆公問：「什麼樣的千裡馬？」回答：「一匹黃色的公馬。」秦穆公不高興了，召見伯樂質問說：「看看你給我推薦的人，連是個公馬母馬，什麼毛皮顏色也分辨不清，還能相出什麼千裡馬！」
伯樂感嘆地對秦穆公說：「啊喲，九方皋的相馬水平竟然達到了這樣的境界。實在是勝過我千萬倍乃至無以數計。他的相馬，是重馬的氣質而忽略馬的外形，對馬一些無足輕重的細枝末節，統統視而不見；而只是辨認那些帶有實質性的特徵。只有九方皋這樣的相馬，才能找到真正的千裡馬呀！」後來證實，果真是一匹千裡馬。
(九方皋相馬圖)
伯樂孫陽通過長期的相馬實踐，曾得出一句八字真經：「降顙蚨日，蹄如累曲」。伯樂孫陽有一個不成器的兒子，由於孫陽名聲大振，自然就有好事者認為「龍生龍，鳳生鳳」，攛掇孫陽的兒子也子承父業，不愁混碗飯吃。孫陽的兒子就按其父所言的相馬經驗：有一個形如兔頭長面窄頰的頭部，有四隻狀如小磨盤而曲線流暢的蹄子，認為這就是選千裡馬的標準。在《藝林伐山.卷七》中記載：孫陽子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：「得一馬，略與相同，但蹄不如累曲爾。」伯樂的兒子，不求甚解按圖索驥，找千裡馬找回來個癩蛤蟆。伯樂哭笑不得，知其子愚，只好苦笑著自我解嘲說：「此馬好跳，不堪御也。」
孫陽兒子這段只求形似，不顧實質的相馬故事，無疑對後世之人有著警示作用。柳宗元正是出於對這種「按圖索驥」現象的感概，在《觀八駿圖》一文中發出這樣的話語：「然而世之慕駿者，不求之馬，而必是圖之似，故終不能有得於駿也。」
(漫畫《伯樂相馬》)
在虞坂道沿途多處，我都看到了韓愈的《馬說》一文。世人大概認為，這是對「伯樂相馬」最好的詮釋：
世有伯樂，然後有千裡馬。千裡馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，只辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千裡稱也。
韓愈的《馬說》，寫於他在長安坐了十年冷板凳時期。他正是通過對千裡馬之不遇伯樂，哀嘆了自己生不逢時，空有滿腹經綸卻得不到施展。
千裡馬成為歷朝歷代文人士大夫寄寓自我理想抱負的載體。即如那個雄才大略的曹操，也以「老驥伏櫪，志在千裡」以自況。韓愈在《馬說》的結尾部分籲呼：人不能盡其才，物不能盡其用；或者是用非所學所專，大材小用，買櫝還珠；或者是「不問蒼生問鬼神」，鳴而無法進行語言的溝通。面對荒誕不經的生存現狀，韓愈只能發出「可悲呀！是天下真無千裡馬嗎？實在是沒有識千裡馬的伯樂呀！」
（韓愈《馬說》）
屈原是我國史載對「千裡馬遭厄」發出牢騷的第一人。這類以馬為喻的牢騷在屈原的文章中隨處可見：「乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路！」（《楚辭·離騷》）；「車既覆而馬顛兮，蹇獨懷此異路。」（《楚辭·九章·思美人》）；「伯樂既沒，驥焉程兮。」（《楚辭·九章·懷沙》）……
遍觀歷代文人士大夫，在詩詞歌賦中將馬作為象徵主義手法的例證不勝枚舉……
這些連篇累牘的文字，勾勒出了眾多封建文人士大夫的嘴臉。他們竭盡向統治者權勢人物表達效忠之意，做出一副可憐兮兮「士為知己者死」，「願效犬馬之勞」的奴才相。
即便是那個恃才傲物的李白，也只能是發出 「謬以詞賦重，而將枚馬同」， 「無人貴駿骨，綠耳空騰驤」的哀嘆。《天馬歌》一詩中寫下這樣的字句：「天馬呼，飛龍趨」「天馬奔，戀君軒」……李白在詩中雖然表達著自己「天馬行空，獨往獨來」的桀驁不馴。但也終難擺脫「學得屠龍術，貨賣帝王家」的心理潛臺詞。
我只看到在元代詩人王惲的筆下，表達出一種徹底的叛逆精神：「良驥虺聵身自健，不須拭目認孫陽。」良驥寶馬是依仗自身的素質，何須期盼伯樂的火眼金睛。
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