最近看過不少媒體上的文章，在評論怡親王允祥時用了「常務副皇帝」這一稱呼，並且認為他是清代最有權勢的親王。對於這樣的文章觀點，筆者是不認同的，所謂的「常務副皇帝」，不過是以標新立異之說賺取他人眼球而已。至於說允祥是最有權勢的親王，其實也非歷史事實。
清代的親王是宗室中爵位最高的，有清一代大概有幾百個親王，如果要說誰的權勢最大，還有出睿親王多爾袞其右者。即便多爾袞的情況特殊，且拋開清初開國諸王不說，允祥也坐不上頭把交椅，恭親王奕就比他更為顯赫。
怡親王允祥是康熙的十三皇子，在康熙時期，允祥的政治道路並不順暢，至少在康熙末年他都沒有獲得爵位，連個貝子也不是，只是普通的皇子。但在康熙晚年九子奪嫡中，允祥因擁護胤禛有功，在康熙去世的第二天就被封為和碩怡親王的爵位，可謂一步登天。
隨著康熙帝的去世，允祥迎來了政治的巔峰，雍正帝命他為總理事務王大臣。雍正正式登基後，允祥的職務也發生了很大的變化，他以親王之尊兼理戶部三庫，總管會考府、造辦處、參與西北軍事的運籌等。
雍正三年後，會考府解散，康熙帝的喪期已滿，四位總理事務大臣也卸任。允祥被除了兼理戶部三庫等差事外，另加議政大臣、營田水利、領圓明園八旗禁軍，以及辦理雍正陵寢事務，可謂集眾多要職於一身。
此外，允祥還參與西北軍事的統籌，和全國各大重要刑案的審斷，其職權幾乎涉及政治、軍事、司法等各大重要部門。雍正七年成立軍機處以後，允祥擔任首位領班軍機大臣，與張廷玉等籌劃軍國大事。
雍正八年，允祥因病去世，雍正對這位弟弟給予了很高的評價，說「自古無此公忠體國之賢王」，另外，雍正帝還將御筆親書的「忠敬誠直勤慎廉明」冠於諡號「賢」之前，這是有清一代唯一一位死後諡號特殊的親王（一般為一個字）。乾隆繼位後，又頒聖旨，將他的皇叔爵位升格為世襲罔替，如此，允祥成了清代第一個恩封的鐵帽子王。
允祥在雍正一朝獲得了極高的榮譽，他所擔任的皆為要職，但需要說明的是，允祥並沒有進入過負責皇室事務的宗人府，要知道按各衙門排名的順序，宗人府位居第一；還有，允祥很少涉及到內務府事務，沒有到擔任過總管內務府大臣，這就和後來的奕形成了鮮明的對比。
奕本是皇位人選，但陰差陽錯讓鹹豐撿了個大便宜，他只是按照道光帝的遺詔被封為了親王。奕在鹹豐一朝被打壓得很厲害，只短暫地在軍機處行走，後來被鹹豐帝勒令讀書，實為閒置。
鹹豐死後，兩宮太后和顧命大臣發生了激烈的衝突，在奕的支持下，發生了辛酉政變，兩宮太后取得垂簾聽政的大權。作為回報，奕被封為議政王、首席軍機大臣，統領朝政。
奕主政時期，慈禧太后在政治上尚不成熟，很多大事都須仰仗奕。可以說，這個時期的同治帝和兩宮太后不過是名義上的最高統治者，其實大權皆歸奕所掌。他身兼議政王、首席軍機大臣、總理各國衙門大臣、宗人府宗令、總管內務府大臣等要職，集政治、經濟、軍事、皇室事務於一身。此後，奕又屢獲殊榮，賞親王雙份，他的女兒也被封為固倫公主。
允祥儘管從職務和權勢來看，並不輸奕多少。但是他所辦的任何差事，都必須要遵循雍正的指示，不能有絲毫違背聖意；而奕則不同，在垂簾聽政初期，他實際上掌握最高權力，無非就是少了蓋印這一道程序，兩宮太后對他所辦之事無不照準。
毫不誇張地說，奕的權力甚至有侵蝕皇權的成分在裡頭，他行使了本該屬於同治帝和慈禧的權力，這正是他後來被慈禧打壓，並最終被閒置的根本原因。