漢初三傑，是劉邦建立西漢以後，論功行賞評出的三大功臣，他們分別是「酇侯蕭何」「淮陰侯韓信」「留侯張良」。此三人對於劉邦在秦末和楚漢戰爭中，卓越的表現不絕於史書。
連英明神武的高祖劉邦都曾感慨，自己之所以能夠打敗項羽「代秦立漢」，完全得益於三個有力的幫手：1.論智謀，運籌帷幄之中，決勝千裡之外，劉邦自認為不及張良；2.論安撫，鎮守後方，撫恤百姓，調配糧草供給，又不及蕭何；3.論用兵，帥師百萬，戰必勝，攻必取，自己不如韓信。
劉邦所說的這番話非常客觀，自己以布衣亭長出身，舉三尺長劍斬白蛇而起，文韜武略確實資質平平，與三位人傑相比簡直如同皓月螢光。但是西漢建立初期，擁有皓月般才能的人絕非此三人，還有一位常常被人忽略，此人便是陳平。
破鴻門
項羽夥同劉邦一起搞掉秦朝以後，雙方面臨誰是天下之主的問題。這是歷朝歷代都要面臨的問題，比如唐朝李世民與王世充，明朝朱元璋與陳友諒。俗話說一山不能容二虎，總得有個做大的一方。
此時項羽成功的可能性很大，一者項家是先秦貴族出身，名將項燕的後人；二者項羽本身武藝很好，有著「霸不過項王」的聲譽。劉邦無非一個市井小民出身，只不過趕上天下大勢，一不留神混成「梟雄」而已。
項羽屬於「四肢發達，頭腦簡單」的類型，讓劉邦一番鐵哥們好兄弟逢迎後，從內心開始放心對沛公一伙人的戒備。項羽手下頭號謀士範增不以為然，認定劉邦絕非昏庸之輩，手下又有一幫能臣幹將，將來勢必會成大患，便想借楚漢鴻門宴之際除掉劉邦。
劉邦明知鴻門宴有去無回，故意推脫逃避又顯得沒有骨氣，只好帶著張良與樊噲赴宴。宴會之中，陳平一眼看出劉邦的不凡之處，便萌生「身在楚營心在漢」的想法。此後，張良搞出「尿遁」的詭計，此計之所以成功，完全依賴陳平故意配合張良喝酒聊天，將項羽和範增的注意力轉到張良處，為劉邦逃脫爭取時間。
可以說，範增設下鴻門宴是千古妙計，張良能夠化解鴻門宴，又得意於陳平從中運作，陳平之功不亞於張良。
解白登
白登之圍是西漢初年，漢朝與匈奴的一場較量，劉邦已經56歲高齡還要御駕親徵，足以顯示出此戰的重要性。由於漢朝此前沒有對外作戰的經驗，十萬步兵被匈奴冒頓單于團團圍住七天七夜，劉邦也算是血性男兒，提起寶劍要與冒頓決一死戰。
陳平趕緊制止說，將在謀不在勇，便自告奮勇前去遊說匈奴。陳平為人精明，冒頓是個目不識丁的野蠻粗人，跟他講道理肯定行不通，只好採取「夫人路線」，遊說冒頓的閼氏（匈奴王妃）。
陳平見到閼氏後，將金銀財寶獻上，隨即表明來意。閼氏一看中原的金銀財寶實在精美，便開始有所猶豫。陳平看出閼氏有些心動，進而拿出一張美人畫像，聲稱這是大漢第一美女，若是閼氏肯幫忙，漢朝天子回朝後，會將此女子進獻匈奴冒頓單于。
匈奴閼氏一看，頓時傻了眼。趕緊說，相公請放心，我會儘量說服單于放漢家天子回朝，美女就不要再往這送了。果不其然，閼氏害怕漢朝送來美女與自己爭寵，便給冒頓吹耳邊風。最後，冒頓圍三缺一，故意放走十萬漢軍，劉邦才成功脫險，漢朝也免於社稷動搖。
鏟諸呂。
高祖劉邦與獻帝劉盈駕崩後，呂后把持朝政，扶持傀儡漢少帝，進而大量封賞呂氏宗族。這些呂氏貴族都是些好無才幹的紈絝子弟，幸得呂后罩著，才有出人頭地的機會。他們也不知道收斂，不僅無視劉邦舊臣，還對劉氏皇族大肆壓制，一時間搞得朝堂烏煙瘴氣。
眼看漢朝有著不姓劉的危險，陳平作為肱骨大臣，內心十分交際苦悶。整日閉門不出，將自己關在密室苦思對策。一日灌嬰前來拜見，陳平由於思考過度，居然沒有意識到貴客前來。
陳平知道灌嬰是沛縣老哥們，便問道「太尉可知，我思何事」。灌嬰說「丞相依然位極人臣，必定是無欲無求，所思之事無非諸呂跋扈而已」。
陳平聽後說，對呀，不知太尉有何良策「。
灌嬰說，要想剷除諸呂，無非將相和。丞相若是能聯合大將軍周勃內外夾擊，必然能夠將諸呂一窩剷除。
陳平便採取灌嬰的建議，與周勃聯合將諸呂全部剷除。陳平剷除諸呂后，迎立漢文帝劉恆為新皇帝，使得大漢江山重新回到高祖劉邦的後人手中。加上白登之圍，陳平等於又一次解救漢朝於危難之中。
陳平一生中，還為劉邦做過很多事，比如生擒韓信、智釋樊噲，但它卻沒有機會入選「漢初三傑」，又是為何？一說劉邦曾評價他陳平「智有餘，然難獨任」，說到底是覺得陳平為人太過精明，缺乏擔當，不能不用，又不能常用；也有一說陳平早年由於貧窮，做過一些不甚光彩的事兒，導致沛縣老臣對他意見很大。劉邦雖然與他意氣相投，但迫於壓力又不敢太過重視。