在「衣食住行」的基本生活需求中，「食」毫無疑問是佔據第一位的。在新冠肺炎疫情隔離期間，餐館、超市歇業，人們在各大生鮮平臺搶購食材成為常態。不少實體餐廳受疫情的影響下則面臨著停業和倒閉的困境。
與此同時，速食食品成了隔離期間不少人的選擇。但由於受疫情影響，工廠人力無法返工以及運輸困難等問題，一些地方超市速食貨架被一掃而空無法補貨，方便麵也「一包難求」。不少速食食品因此成了「期貨」，例如近些年的「新晉網紅」螺螄粉，發貨日期甚至推遲到一個月之後。
數據顯示，2月以來，天貓商城上方便速食的整體銷量同比增長接近7倍。在疫情的影響下，速食食品迎來了「春天」。
疫情期間速食食品行業加速崛起
螺螄粉只是速食食品行業的一個縮影。2014年以來，在餓了麼、美團等外賣平臺的衝擊下，方便麵銷量呈下降趨勢，2019年，方便麵銷售有所回暖。
實際上，速食食品的崛起早有跡象。在疫情期間銷量大增的速食拉麵品牌「拉麵說」在2016年成立，2017年11月，「拉麵說」宣布獲得400萬元天使輪投資，投資方為挑戰資本。2018年3月，「拉麵說」又完成1000萬元A輪融資，嘉程資本領投。2020年4月17日，「拉麵說」登上李佳琦直播間，幾十萬份一搶而空。
同一時期興起的速食品牌還有霸蠻牛肉粉。2014年，霸蠻牛肉粉從線下門店起家，2016年推出速煮系列牛肉粉。從2014年起，霸蠻牛肉粉先後獲得真格基金、IDG資本等多家知名VC投資。2018年4月，霸蠻牛肉粉完成數千萬元B輪融資後，估值達到5億元。
需求的增長也帶來投資。2020年2月19日，四川白家食品宣布已完成1.1億元A輪融資，由同創偉業領投，投資額佔白家食品10%的股權，本輪融資資金主要用於增加工廠產能、擴大線下銷售渠道和線上直供業務。據報導，白家食品在今年春節期間的訂單量猛增。截至2月底，白家食品已接到了近2億元的訂單，遠高於2019年同期4000多萬元的銷售額。
同樣獲得消費者青睞的還有自熱火鍋產品。自熱食品從2016年下半年起開始進入大眾視野。數據顯示，2017年，自熱食品迎來爆發，企業註冊量比2016年增長了75%，並於當年「雙十一」賣出170萬份，徹底引起了市場的關注。自熱火鍋產品行業格局較為集中。其中，海底撈、大龍燚、小龍坎、德莊等傳統餐飲龍頭依靠其主營業務的經驗快速入局，三隻松鼠、良品鋪子、百草味等零食生產商也加入戰局，新晉品牌有自嗨鍋、莫小仙等。
國民消費升級敦促速食食品健康轉型
速食食品早已有之。「拉麵說」的創始人姚啟迪曾表示，目前國內每年方便麵人均消耗為35包，而日本是48包，韓國是78包。在他看來，方便麵本身就是一個擁有廣泛群眾基礎的產品，市場足夠大。但是在外賣平臺的衝擊下，從2013年開始，我國方便麵市場出現嚴重數據下滑。2014年方便麵市場銷售額440億份，2016年僅剩380億份左右，跌幅近13.6%。
毫無疑問，在近年來國人越來越注重飲食健康的背景下，方便麵也面臨著轉型升級的需求。高級速食食品就是在這樣的背景下興起。以「拉麵說」為例，相對於傳統的方便麵，「拉麵說」主打「高端、健康的方便食品」，其經典的豚骨拉麵口味使用了半乾生鮮面，配以叉燒、麻筍、木耳、蔥花和精製湯底，旨在讓消費者不用去拉麵館，在家就能煮出好吃的日本拉麵。
傳統方便麵也紛紛求變。最近兩三年，方便食品市場的供給端出現了新的變化，傳統方便食品巨頭順應消費升級趨勢紛紛推出高端產品，「原湯」代替調料粉，「大塊肉」代替脫水肉乾，方便食品擺脫傳統的「飽腹」形象，開始向「營養、美味而且方便」的形象進發。
有數據顯示，2017年中國方便麵市場同比增長3%以上，銷售額達842億元，有觸底跡象；2018年，方便食品市場銷售額一舉突破900億元，回暖明顯；2019年方便麵市場整體銷量同比增長1.5%，銷售額同比增長7.2%。
高端面也為方便麵企業貢獻了大部分的營收。今年3月23日，港股康師傅控股發布了2019年業績報告。報告顯示，2019年全年，康師傅實現營收619.78億元，同比增長了2.13%；淨利潤33.31億元，同比增長35.2%。在其方便麵業務中，容器面營收最高，達123.21億元，高價袋面營收為101.98億元，中價袋面營收為25.9億元，其較去年同期漲幅分別達到4.46%、6.89%、8.66%。
來自中國產業信息網的數據統計，2019年我國方便食品行業規模預計超過4500億元，已形成了龐大的全國性食品產業集群。其中，方便麵、速凍食品是佔比最大的兩個品類；速凍食品市場規模約為1500億元，方便麵市場規模約為1000億元。預計未來幾年方便食品行業的增速依然有望保持在6%左右，行業規模將在2025年超過6300億元。
疫情之後速食食品或變成日常消費品
2019年年底，天貓發布的《2019-2020國民味道》數據顯示，方便速食將成為2020年六大年度美食趨勢之一。2019年半成品菜銷量同比增長111%；自熱火鍋等新式方便速食在天貓上的銷售增長超過50%。
疊加「單身經濟+宅經濟+消費升級」的影響，速食食品是食品行業新的投資風口嗎？
快消食品行業分析師朱丹蓬對此表示，自熱速食不是風口，只是疫情中特殊節點的一個品類，跟掛麵是一樣的。等疫情過去之後人們可以放心出門吃飯，速食食品是否還會得到消費者的青睞還是一個未知數。
某消費者在疫情期間囤積了不少的速食意面等食物來應對一日三餐。而疫情之前，她最主要的飲食來源是外賣。「等疫情過去之後應該還會叫外賣，速食食品中沒有新鮮蔬菜，而且好吃的速食價格也並不便宜。」該消費者表示。
也有業內人士看好速食食品未來的發展趨勢。廣發證券研究報告認為，自熱火鍋行業未來5至7年市場規模將達到50億元至150億元，在行業快速發展階段實現40%至60%的年複合增長率，潛力仍在釋放中。
有業內人士認為，客觀而言，疫情助推了自熱食品從網紅爆款到日常消費品的屬性轉變。早期，自熱火鍋品牌通過娛樂圈明星、影視劇植入以及小紅書推薦等方式，抓住消費者對新奇產品的探索欲成為「網紅爆款」，短時間內打開品牌和品類知名度。而當消費習慣進一步養成，經歷了從小眾到普惠的必經之路，自熱食品各品牌將進入生產技術、供應鏈穩定程度、線上線下渠道能力、SKU擴展能力等方面的角逐。
華映資本高級投資總監姜志峰表示，疫情下包裝食品對堂食的替代加速了餐飲零售化趨勢，讓越來越多的人追求能達到堂食口味和品質、具有很強升級屬性的包裝食品。新品類正在彌補過去餐飲業的一些空白，降低消費者的教育門檻。