新華網臺北3月1日電 (記者 範麗青 劉剛) 臺灣阿里山的觀光小火車1日14時發生嚴重翻車事故，據臺灣「內政部消防署」公布的事故傷亡人數最新統計，截至目前已有17人死亡，另有156人受輕重傷。
臺灣「內政部消防署」發言人表示，受傷人員已全部救出，並被送往附近醫院救治。救援行動已暫時停止，在這次救援中，共出動軍警和消防方面的直升機7架。事故原因仍在
調查之中，小火車上的司機、列車長等三人已到地方檢查署配合調查事故原因。
阿里山林務局初步認為事故可能是剎車閘失靈所致。據小火車司機表示，事故發生時火車正在從神木站開往臨時新車站途中，因為是開始下山，小火車的車頭在車廂的最後面，在開出第一個「之」型路後，司機就已發現車閘失靈。另據當時在車上的乘客描述，出事前小火車速度非常快，象是坐「雲宵飛車」，隨之前面的第一節車廂先撞上山壁，接著後面的車廂追撞上去，造成3節車廂脫軌，1節翻落山谷中。
臺灣阿里山登山鐵路與小火車已有92年的歷史，整條鐵路從海拔30米的嘉義市一直貫通到海拔2216米的阿里山站，坡度非常陡峭，是世界三大登山鐵路之一。這條鐵路始建於1909年，當時是日本殖民統治者為了方便從阿里山搬運珍貴的紅檜而建，工程於1911年完工。目前小火車觀光線路從嘉義北門站到阿里山站，大約72公裡，小火車順山勢而上，沿途需經過橋梁77座，隧道50座。
阿里山登山鐵路目前使用的小火車名為「阿里山號」，運行全程需3小時15分。為解決爬陡坡問題，火車採用特殊的運行方式，即每爬行一段陡坡後，車頭和車尾互換，用「之」字型前進。
歷史上阿里山小火車曾發生過兩起重大事故，一是2001年12月23日阿里山森林鐵路祝山支線發生列車出軌事故，共有8名乘客受到輕傷。另一起發生於2002年5月19日，當時載有100多名遊客的阿里山小火車，行經嘉義市一無柵欄平交道時，與一輛企圖闖越平交道的小客車擦撞，僅1人輕傷無大礙。此外，臺灣「9·21」大地震之後，登山鐵路曾由於路軌嚴重變形而一度停運。
阿里山位於臺灣嘉義縣境內，海拔2000米以上，由18座大山組成。(完)