人們對航母的認識，就是航行在水面上的可以移動的飛機場。這個理解重點說明航母有兩大特點，一是水面移動平臺，二是有艦載機。這對航母的總結很到位。但你知道嗎？還有一種特殊的航母，它不是在水面上航行，而是潛伏在水下，利用自身攜帶的艦載機來遂行作戰。這種特殊的航母，專業名稱叫做潛水航母，其實它就是個潛艇，只不過是攜帶有艦載機的特殊潛艇。
關於潛水航母的記載，資料較少，即使是世界上航母的研製大國，美國、俄羅斯等，也沒有能力研製出來潛水航母。而一個亞洲的彈丸小國，卻在七八十年前就研製成功，而且還參加了實戰。這就是日本在二戰時期研製成功的「伊-400」型潛水航母系統。
「伊-400」型潛水航母是日本於二十世紀四十年代研製成功的一款設計理念非常先進的水下武器系統，主要由兩大部分組成：一是潛水航母的本體，也就是潛艇本身；二是艦載機系統。它的水下排水量約為6.5噸，水上排水量約為5.2噸，艇長為122米，艇寬為12米，艇員約為210人，水下航速約為6.5節，續航力約為3萬海裡。「伊-400」型潛水航母研製成功後，就被日軍作為先進的作戰利器投入到二戰中，意圖打擊美國本土，但最後沒有得逞，在日軍投降之時被日軍沉沒海底，艇上資料包括艦載機被日軍全部銷毀。
整體來看，日本的「伊-400」型潛水航母主要具有如下三個方面的技術特點：
第一，就是它的主體其實就是個潛艇，只不過是把航母和潛艇進行了雜糅。這是日本「伊-400」型潛水航母的一個非常鮮明的技術特點。從設計特點和作戰方式來看，在水下潛行的，一般都是指潛艇，也只有潛艇具有這種特性。潛水航母的設計思想，就是用潛艇來搭載航母上的艦載機，提供突然的火力打擊能力。「伊-400」型潛水航母的本體，就是「伊-400」型潛艇，從外形來看它很特殊，從上面看是航母的樣子，從下面看又是潛艇的樣子，屬於一個典型的航母與潛艇的雜糅產品。
第二，就是它自帶有艦載機，而且艦載機的機翼可以摺疊。這是日本「伊-400」型潛水航母的另一個鮮明的技術特點。艦載機是航母的關鍵設備，對於潛水航母來講，也是如此。「伊-400」型潛水航母所採用的艦載機，是一款叫做「晴嵐」的攻擊機，這種艦載機具有現在艦載機的典型外在特徵，那就是它的機翼是可以摺疊的，機翼摺疊的好處，就是在有限的空間可以容納更多數量的飛機。
第三，就是它的艇艏設計有飛行甲板，甲板上有艦載機的彈射裝置。現在航母的艦載機採用彈射起飛的方式很少，只有美國等少數國家航母有這個技術，這項技術難度大；此外，艦載機的起飛方式還有滑躍起飛，垂直起降等，這些艦載機起降技術相比彈射起降要容易一些。對於「伊-400」型潛水航母來講，它的艦載機平時是容納在機庫裡面，作戰的時候才會把艦載機從機庫裡吊出來，展開機翼，與彈射裝置相連接，最後從潛水航母艇艏上的飛行甲板彈射出去。