1954年3月1日凌晨時分，位於太平洋比基尼環礁約160公裡的公海上，日本「第5福龍丸」號漁船正在航行。此時在比基尼環礁上進行了氫彈核試驗，天亮之前，天空被照得很亮，不久有煙柱升起。兩個小時後，「福龍丸」的船員發現船上散落了大量氫彈爆炸後的灰，他們沒有意識到，飄散到他們船上的，是具有輻射作用、可以對人體造成傷害的「死亡之灰」。
1954年3月14日，「福龍丸」回港後有關部門對船員們帶回的「爆炸後落灰」進行了分析，才知道是美國研製的新型氫彈，美國正在研製秘密武器和進行核武器開發的事實因此被曝光。
當時福龍丸號上共有 23名船員，所有的船員立刻被送往東京治療。但令人遺憾的是半年後，船上年紀最大、負責通訊的久保山愛吉去世，年僅40歲。
事後才有報導，美國是在比基尼環礁上秘密進行了有史以來最大的氫彈爆炸試驗。據科學家分析，這枚氫彈的破壞力不亞於當年美國在廣島投下的原子彈，保守估計威力至少要高1000倍。試驗造成了核汙染，「第5福龍丸」號上的船員就是其中的一部分受害者。日本國內將這一事件稱作「比基尼事件」。
1945年8月，繼美國向日本廣島投下第一枚原子彈後，蘇聯開始加速研製原子彈。1949年，蘇聯的第一顆原子彈試爆成功。消息傳到美國，引起美國朝野的震驚和不安。美國的軍事霸主地位遭到了挑戰，於是，美國開始研製威力更大的核武器——氫彈，而要研製這種恐怖的武器必須進行一系列的核試驗。1946年1月，美國原子能委員會經過反覆醞釀和調查研究後，最後選定了太平洋上的馬紹爾群島作為新的原子彈試驗場。馬紹爾群島就成了這些核試驗的無辜受害者。
馬紹爾群島位於太平洋中部，陸地面積181平方公裡，它由1200多個大小島礁組成，分布在200多萬平方公裡的海域上。1946年2月，美國強迫當地居民搬遷，美軍工程兵開進了比基尼環礁，進行了可惡的氫試驗。儘管馬紹爾人並不願意離開自己祖祖輩輩安居樂業的家園，但在美軍艦炮和坦克的威脅下，他們不得不含淚搬遷到200公裡外的另一處島嶼上。更為惡毒的是，美軍並沒有告訴居民們搬遷的原因和核試驗可能給他們造成的傷害，最終讓當地居民付出了重大的代價。
1952年11月1日凌晨，世界第一枚氫彈「邁克」在這裡被引爆。霎時比投在廣島的原子彈強500倍的核輻射、衝擊波、光輻射……肆無忌憚地在太平洋上空炫耀。遠在60公裡以外觀測氫彈爆炸的科研人員詼諧地描述說：地球上升起了世界上第一個人造熱核太陽。
氫彈的試爆成功，使美國重新取得了核武器領域的優勢地位，心裡稍微踏實了一下，滿以為可以高枕無憂睡個舒服覺了。可是他們忘記了狡兔應該有三窟的，僅有一個是不夠的。1953年8月，蘇聯第一枚氫彈試爆成功，這又深深地刺痛了美國，於是美國決定爆炸更大威力的氫彈，馬紹爾人真正的噩夢來臨了。
兩個國家就像兩個小孩子一樣在較勁。1954年3月1日，美國將一顆預測為600萬噸TNT當量的氫彈放置在馬紹爾群島比基尼環礁。6時45分許，氫彈在離地面大約兩米的地方爆炸。爆炸場景很快讓觀測人員傻眼了：這絕不可能是600萬噸的爆炸當量！因為他們發現，氫彈所在的那個小島和附近兩座小島在爆炸的一瞬間就從視線中消失了。美軍的空中觀測飛機發現，原先放置氫彈的地方忽然成了一個大深湖。大湖寬近2公裡，深達80米。人們在離爆心220公裡遠的島上都可清楚看到亮光。事後，據美國科學家們測算，這枚氫彈的爆炸當量高達1500萬噸，比原先的估計要大2倍多。美國試爆了當時世界上威力最大的核武器，心裡的平衡感找回了許多，但這所有的快樂都是建立在別人的痛苦之上的。
由於沒有估計到如此大的爆炸威力，美軍沒有及時通知附近的居民和在海上作業的各國漁船事先撤離，造成了太平洋上最大的核汙染事件。其中，致命的永久核汙染區近2萬平方公裡。
在這次氫彈試驗後，無辜的馬紹爾人向聯合國派出了請願團，要求美國停止在該群島的核試驗，但是自詡重視「*與*」的美國卻根本不顧這些島民的性命，拒絕了他們的要求，並且叫囂如果再請求就會有威力更強的在等著他們。直到1958年7月，美國才迫於全世界的壓力，停止了在馬紹爾群島的核試驗。
據不完全統計，從1940年到1990年，不到半個世紀的時間，美國共進行了上千次核試驗。其中，僅在馬紹爾群島就進行了67次核試驗，而23次在比基尼環礁進行。在1954年的一年內，馬紹爾群島所屬島嶼上就接連爆炸了三顆1000萬噸以上當量的核武器。這些核爆炸的放射性散落物飄落到了群島的其他地區，使許多人都出現了皮膚燒傷、頭髮脫落、噁心、嘔吐等現象，甲狀腺疾病和惡性腫瘤也成為當地的常見病，而這一切美國不是不知道，只是為了滿足爭取全球世界霸權地位的野心，一次又一次的進行試驗。
殘留的放射物在這些地區雖然經歷了近60年的風雨，但是早已經混雜在土壤中，使得當地生產的食品和飲水都成了輻射汙染源，人們不得不從外地運來必需的生活用品。幾十年過去了，美國的軍艦和試驗人員走了，但卻給馬紹爾群島和這片廣袤的太平洋海域留下了永久的創傷與痛苦。人們就像是做了一場噩夢，再也不願這樣的事情發生。