之前《不自由的雅克-38》中，莫斯科號上一句「艦載航空誕生日」，讓雅克-38「鐵匠」看似前景無限。但畢竟是個開路先鋒，所以用起來的問題還是不少的。於是，為「鐵匠」尋找後繼者的工作也被提上日程。由於眾所周知的原因，雅克-41也就成了蘇聯末代垂直起降戰機。
「鐵匠」面臨的問題
在雅克-38進入蘇軍服役後，除去一些小問題，雅克-38仍有兩個明顯的短板。
一是作戰半徑太短，垂直起降模式下通常只有100公裡左右。
二是武器載荷過小，垂直起降模式下武器攜帶量只有約1噸。
而且雅克-38上也沒有安裝雷達，這註定它性能有限，只能打擊目視條件下的低速目標。
對蘇軍來說，雅克-38的出現很大程度上只是解決了有無問題，所以在雅克-38尚未完成的1973年，雅克設計局和蘇聯海軍海空兵就對下一代「垂直起降戰機」作出了規劃——必須要安裝火控雷達，並解決雅克-38未竟的「超音速」問題。
當時除了法國「巴爾扎克V」原型機具備超音速能力外，世界上並沒有其它成功的範例。這註定了雅克-41拓荒屬性，也註定它在航空界的歷史地位。
上一期我們說過，「巴爾扎克V」在巡航狀態下，升力發動機就會變成「死重」，並不是最佳布局。
「拖更嚴重」的新飛機
1974年，蘇聯高層正式下達「新戰機」研製命令。要想實現垂直起降和超音速，動力布局和發動機是關鍵，接下來的兩年中雅克設計局嘗試了無數種方案，最終還是將動力布局改回雅克-38的模式。
最終雅克-41選擇的仍是「兩臺升力發動機+升力/巡航發動機」的布局
但新飛機並不是簡單的複製了雅克-38，因為它採用了帶加力燃燒室、推力更大的R-79V-300發動機，以及先進的矢量噴管設計。起初雅克設計局想採用某種「二維矢量噴管」，但最終由於技術難度過高，轉而開發了獨特的三軸承旋轉噴管（3BSD），這一設計後來同樣出現在美國F-35身上。
雅克-41的R-79V-300發動機，此時的噴口向下偏轉
事實上，關於F-35B和雅克-41的關係始終是眾說紛紜。根據一些資料顯示，美國普惠設計並測試過一種3BSD噴管，康維爾在70年代也設計過搭載3BSD噴管的「Model 200方案」。
但雅克-41卻是第一種安裝3BSD噴管的戰機，首飛也遠早於F-35B。但是蘇聯解體後，洛克希德公司以少量資金購買了雅克-41的性能數據和部分設計數據，對這些俄國人是允許的。
當然，矢量尾噴管並不是雅克-41面對的唯一難題。原本雅克設計局準備從1982年起展開試飛測試項目，但直到1984年3月前後，第一架用於地面測試的原型機才製造完成。
不過項目測試還是不能進行。因為直到6月，R79V-300發動機才姍姍來遲。此時雅科夫列夫都要退休了。
同樣拖後腿的還有「火控雷達」。在1985年末的測試時，預計裝備S-41系列雷達仍未交付。出現這樣的問題，技術難是一方面，但甲方要求太多脫不了關係。因為隨著時間的推移，蘇聯軍方想要雅克-41做的事情越來越多。在1986年5月20日專門下令：要求為飛機安裝新系統。所以火控雷達也就一改再改，直到1988年完成。而改進後的飛機則被稱為雅克-41M。
最終，雅克-41的原型機一共製造了4架，分別是：用於地面測試的「黃色48」號、用於飛行試驗的「白色75」號和「白色77」號，以及用於靜力試驗的「產品48SI」。
飛行測試與蘇聯的倒計時
1987年3月9日，「白色75」號終於實現了首飛。隨後的日子裡又對機載設備和集體結構進行了測試與改進。1989年4月11日，「白色77」號實現了首次懸停。
1990年6月13日，又進行了首次全過程飛行試驗，實現了垂直起飛—姿態轉換—垂直著陸的全套動作
1991年4月11日-15日，「白色75」號在飛行中一連創造了12項世界紀錄。
1991年9月26日，「白色75」號終於實現了在航母上的垂直降落；4天後又實現了短距起飛和垂直降落。
但10月5日的試飛，結果卻是災難性的。「白色77」號在降落過程中「拍」在了航母的甲板上，燃起大火。以此為藉口，蘇聯20年垂直起降戰機之路宣告終止。
至於「白色77」號，它被修復並重新塗上了「141」的編號以迷惑外界。1992年還與姊妹機一起參加了的範保羅航展，但也只被用作靜態展示，再也沒飛上天空。
於是也有了雅克-141，不過它的姊妹機卻在航展上大顯身手，讓整個西方航空界嘆為觀止。唯一的插曲是，降落時「白色75」號放出了減速傘。
在西方人眼中，這對普通戰機來說沒什麼，但對垂直起降戰機而言則略顯多餘。以至有評論家稱：「鷂」式的飛機設計師肯定在墓地裡打滾。
還有減速傘
雅克-41：放個傘怎麼了？我就不不能常規起降作戰麼，之後的1993年、1995年雅克-41也都出現在莫斯科航展上，只是存在感越來越弱。
在蘇聯解體後愁雲慘澹的日子裡，俄羅斯既無資金也無需求繼續研發雅克-41。雅克設計局曾將目光轉向西方航空公司，試圖合作開發雅克-43，但這一願望並未實現。
雅克-3圖紙機
想像中的雅克-43，還有新計劃，但最終只停留在了夢想階段。最終，只有洛克希德公司購買了雅克-41性能數據和部分設計數據作為參考。隨著F-35扶搖直上，只留雅克-41在博物館中嘆息蘇聯垂直起降曾經的輝煌。