阿里山山脈在臺灣島的位置
臺灣中西部山脈。在玉山山脈以西,近南北走向。北起鼻頭角,南到高雄附近,全長280公裡。大部分為新第三紀砂巖、頁巖組成,為年輕褶皺山地。山嶺高度1000~2000公尺,最高峰阿里山(又名塔山)海拔2484公尺。為著名風景區,有鐵路可抵阿里山麓,近年因登山公路完成,交通更為便捷,森林茂密,為臺灣重要林區之一。
阿里山山脈的巖層大多是由地質年代較年輕的砂巖、頁巖和砂頁巖互層所組成;而位於東方與阿里山山脈平行的玉山山脈,其組成的巖層地質年代卻較老。所以,有些學者依據這兩條平行山脈在組成巖層地質年代上連續的特性,和兩條山脈之間有多條大斷層的地質證據,認為阿里山山脈原本位於玉山山脈之上。後來受東方板塊的擠壓,造成原本相連的兩條山脈發生斷裂。上方較年輕的巖層斷裂後,往西滑動,形成了今日的阿里山山脈,下方較老的巖層則成了玉山山脈。