《壇經》：時有風吹幡動。一僧曰風動，一僧曰幡動。議論不已。惠能進曰：『非風動，非幡動，仁者心動。意思是：當時有風吹幡動。一僧說風動，一僧說幡動。爭論不已。慧能上前說：『你們辯論不休的原因不是風動，幡動，而是你們作為修行人的心在躁動。
故事是這樣的，五祖授慧能衣缽，讓他先不要著急弘揚佛法，要先隱居。一日慧能到廣州法性寺，聽見一僧道：「風吹幡動」，又聽一僧說「幡動而知風吹，」慧能卻道：「非風動，非幡動，仁者心動。」
慧能坐像
風吹幡才會動，離不開風，離不開幡，離不開心。如果沒有了風那麼幡就不會動，如果沒有幡就不知道有風，如果不用心去感悟不知道什麼是動。
六祖幼時經歷
慧能俗家姓盧，他的父親本來在範陽做官，後來被貶到嶺南新州（如今的廣東新興）。貞觀十二年慧能出生，據說剛出生的時候有兩位僧人來為慧能起名，因此從小名字就叫盧慧能。幼時父親就去世了，長大靠砍柴維持生計。幼時慧能就表現出善念，那兩位僧人就說過，此子與佛有緣才來授名。
六祖遺身，在廣東韶關市曲江區馬壩鎮以東曹溪河畔
求法
慧能不識字，有一天聽人在誦《金剛經》有所感悟。後來知道湖北黃梅五祖弘忍大師在開壇講《金剛經》，於是決定去參禮。
大約一個月後，慧能到達了黃梅憑墓山，這裡傳承了達摩禪宗的正統。見到了弘忍大師說」我是來求習佛法的，人有南北之分，佛道沒有南北之分；人的身體有南北之分，但是佛性沒有南北之分。」因此受到了弘忍大師的賞識。
弘忍大師門下弟子都是自力更生，慧能被分到了碓房（將米的殼搗掉），領悟修行與勞作，除了勞作也聽法。
廣州光孝寺南漢時期佛塔
一天弘忍要求眾弟子作偈（頌，大概可以理解為有韻律的詩），以此來察看每個人的見地，以便以後傳承衣缽。神秀是弘忍座下大弟子，在把偈寫在牆壁上：「身如菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃，得到了眾人的稱讚。晚上慧能看到這首偈時，由於自己不識字便找一人將自己的偈寫在牆上。這就是比較出名的：」菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。「第二天，弘忍看到了這首偈很是感慨，找到慧能在木頭上敲了三下（示意讓慧能三更來找）。
光孝寺
第二天，天還沒亮慧能就來找弘忍。弘忍將禪宗心法授給他，後又將衣缽傳給他。慧能問：」禪宗歷代講究心法，要衣缽有何用？。」弘忍回答說：「衣缽是為了讓俗人看到，以此來代表禪宗，並說：」我希望衣缽傳到你這裡就行了（意思是不要往下傳了），你南渡之後不要著急傳法。「
事畢，弘忍送慧能回嶺南，慧能走後，眾弟子追來，其中就有慧明。當時惠能將衣缽給惠明；惠明表示「遠來求法，不要其衣「。惠明要的是法，惠能便為惠明說法。說法的內容後來傳說為：「不思善，不思惡，正與么時，那個是明上座本來面目「，惠明言下大悟。惠能於是讓他向北去化人，惠能這才平安回到嶺南。
終為佛門弟子
惠能過了五年歸隱生活之後，終於因緣成熟而出家。慧能到了廣州法性寺(今光孝寺)。印宗正在講涅盤經，惠能在座下參聽。「因論風幡語，而與宗法師說無上道「（就是前文中風幡論）。印宗非常欣奇，問起來，才知東山大法流傳嶺南的，就是這一位。由印宗親為惠能落髮（之前都是帶著頭髮）。
廣州光孝寺唐代磚石佛塔，慧能就是在這剃度，後邊是二百多年的菩提樹
惠能弘法伊始，便以「直指人心，見性成佛「的頓悟禪，為嶺南佛教帶來了一股清新氣息，在當地已經具有了一定的影響，特別是他作為五祖衣缽傳人的身份，更使他受到了廣州方面的敬重。自唐武宗滅佛後，佛教重新在嶺南煥發生機。
拓：六榕寺距離光孝寺很近，裡邊也有佛塔。六榕寺名字跟關蘇東坡有關，當初蘇軾被貶來到嶺南，到這裡見到六株榕樹，提筆寫下」六榕「二字。之後就稱六榕寺（之前叫寶莊嚴寺）
入滅
713年（唐玄宗時期），惠能在新州國恩寺「奄然遷化「了。「端身不散，如入禪定「。據載，這幾天曹溪有「異香氤氳，山崩地動，林木變白，日月無光，風雲失色「等異徵。 早在先天元年(712)，惠能歸新州國恩寺，則命人在該寺造塔。 入滅後，當時廣州、韶州和新州三方，為爭奉遺體產生了一番辯論。據載，最後達成了焚香的協議，「香菸指處，師所歸焉「。結果香菸指向韶州曹溪。惠能的遺體從新州迎回曹溪安葬。