閩語，本不存在，這是一百多年來語言學家在不斷比對、探索和調查之後逐漸形成的一個極其籠統的語言概念。
圖/閩語各方言分布圖
之所以有閩語之稱，並不是說福建內部方言具有高度統一性，反而是因為差異大，需要一個門面支撐。
福建省內方言冗雜，彼此之間差異甚大乃至無法互相交流，但放之全國，與粵語、吳語、湘語、官話和客家話比起來，這種省內的差異又顯得沒那麼重要，於是，為了湊數成十大方言，硬生生多出了閩語這一以省為界的分類(之前的七大方言、八大方言，閩語是以閩南和閩北兩個分支獨立存在的)。
圖/漢語十大方言分布圖
或許，這是方言研究的進步，但可能僅僅只是國內的慣例，非純粹學術性的分法。但換個角度看，福建省內除了客家話之外，基本上都是表親關係，比如國內少見的「厝(cuo)」、「鼎」都是閩語各方言的通用字。
如今，有人把福建閩語分成六大子方言，如閩北話、閩中話、閩東話、莆仙話、閩南話和龍巖話，這種分法更多的是照顧到市級行政單位及彼此間溝通的難易程度，看似有一定道理，但放之歷史考量，仍顯得有些繁冗。
其間的過渡關係或許不必獨立看待。
閩中話是閩北、閩東、閩南等三支閩語與客家話雜糅的緩衝期，各有各自的特點在其中，可以不必將之獨列，儘管它有著鮮明的個性。
圖/閩語各方言分布圖
龍巖話，按理說是閩南話和客家話的過渡，因龍巖市轄有省內絕大部分的客家縣，常常被誤認為市區也是客家話的天下，於是龍巖話這一代表市區方言的分類便被獨立分類。這顯得有些畫蛇添足了，龍巖和漳平的存在與客家的形成應是並列的關係，他們是地道的閩南語成員，是漳州話偏山的代表音，也可排除。
莆仙話，在福建是絕對的特殊存在，從地理位置看，他更像是閩南與閩東的過渡，因此在語法結構上他的底層基礎和閩南話基本一致，只是發音有差異，因莆仙的前身興化軍早在北宋初年便已從泉州獨立，甚至在千百年來衍生出強大且繁榮的莆仙文化，故而人們願意將它獨立考慮，不過從根本上說，莆仙話就是閩南和閩東的結合體，只是帶有極強的個性，互不歸屬。
因此閩語的真正獨立分支事實上就是閩北、閩東和閩南三支而已。
在這三支中，也無所謂正不正宗，正源、延續及影響方面，三者都各有特點。
福建的歷史最早可追溯至秦漢之際的閩越國，在經歷了漢武帝的攻伐後，閩越人幾乎絕跡，在當時的福建，僅留守冶縣的三兩官兵。
圖/東漢福建
此後，福建便進入北人南遷的漫長歷史中，獲得人口滋繁優先權的是閩北，特別是從閩浙贛邊區沿著閩江順流而下的山谷一線，而其中中間位置者為建安縣，即今日的建甌，故而閩北話的中心區也在建甌。
人口日繁，北人繼續南下，或海路或山路，於是他們第二站到達了閩江下遊的福州盆地，這裡有著閩越國先年經營的基礎，發展迅速，一下子就成了早期福建的雙核之一。
在漢晉時期，以建安為代表的閩北，和以福州為代表的閩南(非今閩南)，呈現一北一南之勢，那時沒有閩南話和閩東話之說，這種平衡一直維持到東晉，閩南、閩西都被記入福州的歷史中，誠如當時的晉安郡。
圖/東晉福建
但從南北朝開始，閩南開始異軍突起，特別是以南安和龍溪為代表的南方縣，他們以木蘭溪、晉江、九龍江為基礎發展迅速，成了北人的新歸宿，於是到了隋開皇年間，福建呈現四縣的格局，閩北為建安縣(邵武當時被劃給江西，否則算兩縣)，閩東為閩縣，閩南為南安和龍溪二縣，在此格局下，閩南的範圍被擴大了，甚至龍溪還包含了現在的閩西。
圖/隋代福建
可以這麼說，閩北萌芽並繁榮於漢，兩晉看閩東(衣冠南渡的主要目的地)，南北朝輪到了閩南。
以至於在經歷唐代大發展及五代休養生息之後，福建開始呈現出明顯的文化分層。
根據成書於北宋初年宋太宗時期的《太平寰宇記》記載，福建當時存在三種文化，建州一種，福州一種，泉漳兩州一種，而汀州在當時和福州是一致的，莆仙和泉漳是一致的。
這種格局，便是閩語三大支的基礎。
只是從宋亡之後，原本人口稀少的汀州發生的變化最大，以至於自成一派(汀州的人口多數從贛南進入，少去了閩北、閩東和閩南的閩語區過渡和浸潤)，而閩北、閩東和閩南即使有陸續不斷的新移民由北進入，卻好似石沉大海融入其中了，因山水之隔及政區不同，閩西與這三個地區漸行漸遠罷了。
圖/清代福建
如從閩語正宗程度看，閩北成形最早，算是正源最遠，而福州歷來處於福建的首府，延續最長，然閩南人口最具，移民最多，在全世界、全國影響最深遠，甚至是福建話的代稱，故而閩語無所謂的正宗之說，應是呈現三足鼎立的狀況。（圭海春秋公 / 文）
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