在小說《三國演義》中，諸葛亮的才能被誇大很多，以至於魯迅先生評價道：「孔明之智近乎妖。」然而真實的孔明到底是怎麼樣的呢？
諸葛亮一生最崇拜的名將是樂毅，當年樂毅率領燕軍連下齊國七十二城，，險些滅掉了齊國。不過諸葛亮與樂毅相比卻稍遜一籌，因為諸葛亮雖然幫助劉備拿下了三分之一的天下，但卻沒有幫助劉備治理好蜀國，以至於諸葛亮去世後，蜀國迅速衰敗，被諸葛亮看重的姜維，即使才華再高也無法阻擋蜀國的滅亡。
諸葛亮的《隆中對》被稱為是千古名談，按照他的策略，先去荊州立本，然後再取西川，利用西川天險不僅可以養兵百萬，更能夠利用地理優勢北伐曹魏。可自從赤壁之戰之後，格局發生了大變化，曹操由攻變守，天下形成曹孫劉三家鼎足之勢，可東吳對荊州垂涎三尺，荊州經過戰火之後早已滿目瘡痍，再也沒有往日的繁華了，再劉備取了西川之後，荊州對於他們而言如同雞肋，食之無味棄之可惜。
當初龐統曾勸過劉備放棄荊州，因為荊州已經成為了一個危險的地方，再守下去遲早會出事的，可劉備對諸葛亮深信不疑，最終發生了關羽被殺，荊州丟失的悲劇。這是諸葛亮人生的第一個大坑，而陪他一起跳坑的則是劉關張三兄弟以及蜀國的精銳，因為夷陵之戰的慘敗，讓蜀國精銳損失殆盡，元氣大傷。
在北伐期間，蜀軍連年徵戰，早已經是筋疲力盡，再加上連年的戰爭導致蜀國國庫逐漸空虛，而諸葛亮不想辦法養精蓄銳，恢復國力，卻執意要攻打數倍強於己的魏國。在第一次北伐期間，諸葛亮錯用馬謖去把守街亭，最終街亭失守，諸葛亮被迫退軍，大軍北伐無功而返，這不是在白白浪費國力嗎？馬謖這個人只適合當參謀，不適合當將軍，劉備在臨死前都交代過了，可諸葛孔明就是不聽。
第四次北伐失利，諸葛亮將原因歸咎於押送糧草的李嚴身上，同為輔政大臣，難道李嚴就比諸葛亮差很多嗎？實際上根本不是，李嚴作為蜀國大臣，早已看清了連年的北伐給蜀國帶來的巨大破壞，當他要求休養生息的時候，卻遭到了諸葛亮的拒絕，最終在諸葛亮的排擠之下，李嚴退出了蜀國的政治舞臺。
縱觀諸葛亮的一生，他確實在軍事上沒有什麼過於出色的表現，總體來說中規中矩，但諸葛亮依靠他「鞠躬盡瘁死而後已「的精神贏得了後人的讚賞，所以他的能力被後人誇大也是正常的事情。