2009年7月18日，日本JR東日本鐵路公司推出車身印有著名動畫片《寵物小精靈》角色形象的專題新幹線列車。
JR西日本的網站主頁上仍然掛著與事故有關的悔過書。
性質：部分私有
運營：日本客運公司（JR）
總裡程：27268千米
年客運量：220億人次（2006年）
日本鐵路已有近150年的歷史。鐵道如蜘蛛網一樣蔓延到日本的各個角落，此種情形讓列車成為這個國家的一個文化符號，甚至催生了一系列以列車為偶像的「電車迷」。日本國有鐵路在經歷了一系列的困境之後，被迫走上民營化改革之路。形象和服務大為改善。但改革之後，也出現了一些安全問題，例如2005年4月25日的列車脫軌事故造成600餘人傷亡。痛定思痛，JR西日本的網站主頁上仍然掛著與事故有關的悔過書。
看點1 之歷史
裁員票價上漲 國鐵尷尬
民營鐵路是日本鐵路發展史的起點。經歷了19世紀末的大規模私營鐵路建設時代後，日本鐵路形成一定規模。20世紀40年代左右，日本鐵路完成國有化，耗時半個世紀。國有化後不到20年，日本鐵路出現了一系列問題。
據日本國土交通省的資料顯示，上世紀60年代，汽車和飛機業開始衝擊運輸業。第二次世界大戰後，數十萬鐵路工人從海外返回日本，被安置在國有鐵路系統（以下簡稱「國鐵」）中。他們的退休養老問題讓國鐵形成了巨大的財政黑洞。擁有40萬職工的龐大的一元組織無法進行細緻的工作分類，關係混亂，工作意識淡薄。自1964年始到1986年，國鐵連年赤字，特別是進入上世紀80年代，每年赤字都超過1兆億日元。
隨之而來的裁員和票價上漲更是讓國鐵陷入惡性循環。1969年至1985年，日本政府曾四次推出國鐵財政再建計劃，但最後都流於形式，未能付諸實踐。為了不讓日本鐵路系統破產，於是就有了1987年的日本國鐵民營化改革。
看點2 之改革
國鐵拆分為7家公司
日本國鐵實施民營化改革。以「國鐵改革法」等一系列法案為基礎，自1987年4月1日起，龐大的日本國鐵按其所在地區分割為7家公司。與此同時，日本設立「國鐵清算事業團」，代表政府負責清理國鐵財產與債務，安置職工。
日本國鐵被分割為6家客運公司（JR北海道、JR東日本、JR東海、JR西日本、JR四國、JR九州）和1家貨運公司（JR貨物）。「JR」是「Japan Railways（日本鐵路）」的縮寫。雖然這些公司都有「JR」的標記，但是它們除了相互延伸線路、擁有共通的票務制度等關係外，實際上是獨立的法人並擁有獨立的公司「個性」。各公司的標誌是使用不同顏色的「JR」字樣。更為關鍵的是，7家公司的命運並不相同。
JR北海道宣傳部的工作人員三浦剛向新京報記者介紹說，鐵路建設運輸設施整備支援機構（以下簡稱「鐵路運輸機構」）持有JR北海道100%的股份。「鐵路運輸機構」是國家的獨立行政機關，理事長是前海上保安廳長官。「鐵路運輸機構」繼承了原國鐵清算事業團的所有業務。它在2004年和2006年先後拋出了JR西日本和JR東海的所有股份，使其獨立。不過，「鐵路運輸機構」仍是此外4家JR公司的股東。
到2006年，JR東日本、JR東海、JR西日本已成為完全的私營鐵路公司並上市。而另外4家JR公司，由於許多鐵路所處位置較偏遠等原因，仍在國家的「保護傘」之下。
國鐵民營化改革之後，日本國鐵的37.1兆億日元「長期債務」也被分割，其中22.5兆億由「清算事業團」接手，11.6兆億幾乎都分攤到了JR東日本、JR東海、JR西日本。即便如此，這三家公司自從民營化以來就一直盈餘，被稱為「JR的奇蹟」。
看點3 之服務
站內設託兒所
一名昭和20年（1945年）生人對曾經的日本國鐵員工的形象用三個詞概括：蠻橫、傲慢、不講理。民營化改革之後，JR形象不斷提升。JR東海的1988年的一組聖誕節系列廣告到如今仍是日本大學課堂上的範例樣本。廣告把握住了人們思鄉的惆悵和遠距離戀愛的心動，打出的標語是「能回家的你是最好的禮物」。
JR東日本的工作人員根橋（音譯）接受新京報記者採訪時介紹說，雖然公司沒有設立專門的服務機構，但是各部門都設有相應的服務項目。JR東日本和JR西日本在站內設託兒所，且前者將在東京站開放免費Wi-Fi（在日本，通常情況下，Wi-Fi不免費開放）。
JR的路線遍布日本全國，將各個城市圈串聯起來。不過，諸如日本「大手私鐵」等私營鐵路公司則有自己的優勢（日本全國16家大型私營鐵路公司），它們紮根於某一地域或者常常出現在JR的路線沒有延伸到的區域。
看點4 之文化
開放列車基地培養「粉絲」
日本的許多名校都有自發組織的「鐵路研究會」。早稻田大學鐵路研究會的幹事長河原慶接受新京報記者採訪時表示，研究會的作用是希望讓更多的人對鐵路感興趣，體會鐵路文化的樂趣。
據介紹，體驗鐵路文化是研究會成員們的一項重要活動，例如錄下列車行進中的聲音，將列車當成模特拍照或者收集列車的模型等。他們還會參加鐵路公司的活動。不管是JR還是私營鐵路，它們都經常會開展一些活動，比如開放列車基地讓人參觀，發行紀念票，行使特別的車種。一般情況下，開展活動越多越積極的公司能夠贏得更多的「粉絲」。
看點5 之安全
JR西日本網站高懸悔過書
快速出現的「JR奇蹟」曾在2005年遭遇了最大的信任危機。
2005年4月25日，一輛JR西日本的列車在兵庫縣尼崎市高速行進過程中發生脫軌，包括司機在內107人死亡，500多人受傷。這一事故成為國鐵民營化改革後的最嚴重事故。經查，事故直接原因是司機操作剎車的時候發生失誤，拐彎途中沒有減速，造成脫軌。
日本媒體剖析事件根源時，認為司機之所以沒有減速，只是為了不晚點。媒體進一步指出，JR西日本為了保證列車準時到達，對司機進行了硬性規定。如果司機到達時刻誤差過多，將會接受「暴力的」再教育（例如關禁閉，撰寫或抄寫與所犯錯誤無關的文章，被數名管理者辱罵以及削減工資等等）。
這種再教育繼承於日本國鐵時期。日本媒體在反思這一事件時將矛頭指向了國鐵民營化，認為國鐵民營化之後一味地追求服務保障和速度，而忽略了最重要的安全。
JR西日本在此事件之後為了重新贏回民眾信任，不停地表示出謹記不再犯錯的態度。至今，JR西日本的網站主頁上仍掛著尼崎事故的悔過書。
看點6 之票價
「青春18」票種實惠遊日本
一切交通工具，安全之外的核心問題是票價。論及日本火車票價，如果是短途旅行，大型私營鐵路比JR的票價相對實惠；如果是長途旅行，那就不得不說JR最實惠、最適合背包客的一個票種「青春18」。
「青春18」的主要對象是年輕人，但實際上，任何人都可以購買此票種。車票只在每年春、夏、冬三個正逢學生假期的日子售賣。一張「青春18」的票價是11500日元（約合人民幣750元）。乘客用一張票就能在一整天內隨便搭乘JR6個客運公司的列車，可以乘坐普通列車及快速列車及宮島聯絡船等，但是不能搭乘新幹線和特急等列車。可一個人分幾次使用，對於有時間慢慢旅行的人來說，用這種票足夠遊遍日本。也可以最多五個人合用，結伴從大阪到東京，每人的單程票價只要約合人民幣150元，而一般坐新幹線單程至少也得花10000日元（約合人民幣650元）。
本版採寫/新京報記者 張穎倩 韓旭陽
作者：約合人民幣650元 (來源：新京報)