古人的智慧有多高，以都江堰為例，看古人如何治水。美麗富饒的成都平原上，有一座大型水利工程——都江堰，洶湧的岷江水衝到這裡，便乖乖地流向水渠，灌溉萬頃。每當人們看到這鬼斧神工的都江堰，總會想起戰國時期率領當地人民興建這一工程的李冰。
「江水初蕩潏，蜀人幾為魚。」二千二百年前，岷江幾乎年年都要發大水，淹沒大片田野，水退之後，又常常出現乾旱。水澇旱災嚴重地威脅著當地的人民，許多人不得不背井離鄉，出外逃荒。公元250年，治水能手李冰奉秦王之命來蜀郡當太守，他到任後，眼見水患造成千裡荒原的情景，耳聞人民強烈治水的呼聲，下定了治好岷江，發展農業的決心。為了弄清水災的根由，李冰帶著他的兒子二郎，邀請了幾位有治水經驗的老鄉，一起到岷江沿岸勘察。他們跋山涉水，不辭辛勞，初步摸到了水患的原因。
原來岷江上遊是岷山，山高谷狹，水流湍急，流到灌縣地勢突然低平，上遊衝下來的泥沙卵石堆積起來，淤塞了河床，每逢雪融雨多的季節，江水宣洩不暢，終於泛濫成災。灌縣以東成都平原倒很需要水流灌溉，但給灌縣城外的玉壘山擋住了水路，即使漲水季節，也常發生旱災。李冰採納群眾意見，先動手把玉壘山鑿開缺口，分出一部分江水東流，達到分洪減災，又引水灌田的目的。在李冰的帶領下，成千上萬的人來到玉壘山腳，號子聲和斧鑿聲響成一片。當時雖有鐵器，但火藥還未發明，要鑿開硬石嶙峋的玉壘山，困難真不小。正在李冰為山石難鑿傷腦筋的時候，一個老農想出了辦法，他在山石上開些槽，堆上樹枝，點火將石頭燒熱，然後用冷水澆潑，使頑石因熱脹冷縮而爆裂。李冰父子馬上要大家效仿，由此大大加快了工程速度。
經過無數天艱苦的勞動，終於把玉壘山鑿成一道二十米寬的缺口，取名為寶瓶口。可是寶瓶口地勢較高，「水往低處流」，達不到分洪的目的，李冰想：是不是可以想個辦法，憑藉岷江水流的衝力，把水硬逼到寶瓶口呢？李冰讓大家一起動腦筋，終於想到了一個好辦法：在岷江中心修築一道分水堰，使江水分為兩股，其中一股靠著衝力流入寶瓶口，李冰帶領大家將江邊的鵝卵石用船裝到江心倒下去，很快築成了分水堰。可是這個分水堰很不牢固，沒幾天就被江洪衝垮了。改用寶瓶口鑿下來的大石塊築堰，還是不行，大石塊在滾滾的洪流中搖搖晃晃，不能穩定下來。用什麼辦法好呢？當時沒有精密的測量儀器，又沒有良好的施工工具，要在湍急的水流中建築堤壩是很困難的。李冰父子為此坐立不安，只得再約幾位老鄉到岷江沿岸去查看。
這天，李冰他們來到一個山溪水灣裡，看到婦女們用竹蓆擋住溪水，從旁邊的竹籠裡拿出一件件衣服來洗。李冰心裡一動：如果編一些大竹籠，裝滿鵝卵石來築堰，不就衝不垮了嗎？李冰講了自己的打算，大家都認為這個辦法好，也容易辦到。李冰吩咐二郎帶人上山把竹子砍下來，劈的劈，編的編，動手做竹籠。許多婦女和兒童聽說做竹籠也紛紛趕來，很快就做好一大堆。人們把裝滿鵝卵石的竹籠，沉到江底，越堆越高，漸漸在江中築起了一道牢固的分水堤堰。這堤堰前尖後寬，像個金字，大家都叫它金字堤或金剛堤：分水堰的頭部像尖尖的大魚嘴，便取名為分水魚嘴。從此，岷江被一劈為二，東面入寶瓶口的水流稱內江，西面的一天稱外江。李冰給這個工程取名為「都安堰」，後改稱為「都江堰」。人們勝利完工而興高採烈，歡呼慶祝。