八卦是中國古代的一套有象徵意義的符號，由三條長畫或斷畫組成的八種圖式，在中國和日本用於佔卜和象徵。用「一」代表陽，用「--」代表陰，用三個這樣的符號，組成八種形式，叫做八卦。每一卦形代表，一定的事物。乾代表天，坤代表地，坎代表水，離代表火，震代表雷，艮代表山，巽代表風，兌代表沼澤。八卦互相搭配又得到六十四卦用來象徵各種自然現象和人事現象。在《易經》裡有詳細的論述。八卦相傳是伏羲所造，後來用來佔卜。坊間亦用漢字「三求平未，鬥非半米」來記八卦符號。
八卦源於中國古代對基本的宇宙生成、相應日月的地球自轉（陰陽）關係、農業社會和人生哲學互相結合的觀念。最原始資料來源為西周的易經，內容有六十四卦，但沒有圖像。《易傳》記錄「易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。」故近代考證認為所謂太極即宇宙，兩儀指天地，四象就是四季天象；如長日照的夏季稱太陽，短日照的冬季稱太陰，春是少陽，秋是少陰，而八卦再分三爻，自然是指廿四節氣。表面上「太極八卦圖」明顯是指地球自轉一周年而復始。
及至宋朝，有學者認為四象演八卦（方位），八八生成六十四卦，此為伏羲八卦，也叫先天八卦；亦有學者認為八卦應該出自周文王的乾坤學說，他認為先有天地，天地相交而生成萬物，天即乾，地即坤，八卦其餘六卦皆為其子女：震為長男，坎為中男，艮（普通話讀音：gèn；國語注音：ㄍㄣˋ；粵音：gan3，同「亙」）為少男；巽（普通話讀音：xùn；國語注音：ㄒㄩㄣˋ；粵音：seon3，同「遜」）為長女，離為中女，兌為少女，是為文王八卦，又稱後天八卦。八卦符號通常與太極圖搭配出現，代表中國傳統信仰（儒，道）的終極真理：「道」。
起源：八卦源於中國古代對基本的宇宙生成、相應日月的地球自轉(陰陽)關係、農業社會和人生哲學互相結合的觀念。最原始資料來源為西周的易經，內容有六十四卦，但沒有圖像。《易經》記錄「易有太極，始生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。」兩儀即陰陽，可在不同時候引申為天地、晝夜、男女等等。四象，即少陰、少陽、太陰、太陽。在不同時候，可分別對應四方、四季、四象。青龍居東，春之氣，少陽主之；朱雀居南，夏之氣，太陽主之；白虎居西，秋之氣，少陰主之；玄武居北，冬之氣，太陰主之。四季養生也分別對應為：生、長、收、藏。八卦，即乾、坤、巽、兌、艮、震、離、坎。分別代表天地等諸意，下有詳解。及至宋朝，有學者認為四象演八卦(方位)，八八生成六十四卦，此為伏羲八卦，也叫先天八卦；亦有學者認為八卦應該出自周文王的乾坤學說，他認為先有天地，天地相交而生成萬物，天即乾，地即坤，八卦其餘六卦皆為其子女：震為長男，坎為中男，艮（普通話讀音：gèn；粵音：gan3，同「靳」，吳音：ken（去/3））為少男；巽（普通話讀音：xùn；粵音：seon3，同「信」；吳音：sen（去/3））為長女，離為中女，兌為少女，是為文王八卦，又稱後天八卦。八卦符號通常與太極圖搭配出現，代表中國傳統信仰（儒，道）的終極真理：「道」。八卦的"卦"，是一個會意字, 從圭從卜。圭，指土圭，開始以泥作成土柱測日影。卜，測度之意。立八圭測日影，即從四正四隅上將觀測到的日影加以總結和記錄，這就形成八卦的圖象。八卦的最基本的單位是爻（yáo ）, 多是記述日影變化的專門符號. 爻有陰陽兩類, 陽爻表示陽光, 陰爻表示月光.每卦又有三爻, 代表天地人三才. 三才的天部, 包括整個天體運行和氣象變化, 這些星象之學, 古稱天文. 地部指觀測日影來計算年周期的方法, 用地之理了解生長化收藏的全過程. 人部指把天文, 地理和人事結合, 以便按照這些規律進行生產和生活. 每卦的次序是自下而上的, 最下一橫叫初爻, 中一橫叫二爻, 上一橫叫三爻。
八卦代表八種基本物象: 乾為天, 坤為地, 震為雷, 巽為風, 艮為山, 兌為澤, 坎為水, 離為火, 總稱為經卦, 由八個經卦中的兩個為一組的排列, 則構成六十四卦。
含義：《現代漢語詞典》（第5版）在《易經》裡有詳細的論述。八卦相傳是伏羲所造，後來用於佔卜。坊間亦用漢字「三求平未，鬥非半米」來記八卦符號。卦的代表符號由三爻演變而成。八卦所代表的意像茲詳列如右：
八卦由來
1、易經有言：「陰陽生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦」。而香港八卦雜誌的創辦人，認為世界上紛紛擾擾的小道消息，其中大多是源自於男（陽）女（陰）間的恩怨情仇，好比陰陽衍生出八卦一般，故名八卦雜誌。
2、臺灣演藝圈以「八卦」表示外國的gossip一詞，應該是由臺灣藝人曹啟泰開始當時他用這個詞應該是「八婆」一詞的演變。
3、八卦這詞的由來也蠻好玩的，據說是當年香港gossip雜誌有露點照片時就拿個八卦小圖案在那個「點」上 （臺灣好像是用星星還是愛心的樣子）。久而久之就把八卦當gossip的代名詞了。
和陽八卦相對應的還有陰八卦，所謂陰八卦就是「休、生、傷、杜、景、死、驚、開」。我們在看《三國演義》裡有一段「曹仁在新野擺下八門金鎖陣」，這個八門金鎖陣就是按陰八卦擺的。
符號解析：所謂卦，其實是古代勞動人民通過測量太陽位置，從而知季節、記錄勞作規律的手段。卦字的右邊「卜」字，是象形，表示在地上豎杆子，右邊那一點是太陽的影子。「卦」字左邊的「圭」字是尺子，用來測量影子的長度位置。通過長期測量，勞動人民掌握了春耕秋收的各種季節規律。所謂八卦，應該是在地之八方測量結果的記錄。
八卦歌訣。先天八卦：「乾三連，坤六斷，震仰盂，艮覆碗，離中虛，坎中滿，兌上缺，巽下斷。」後天八卦：「一數坎來二數坤，三震四巽是中分，五數中宮六乾是，七兌八艮九離門。」
八卦代數
先天八卦：乾一，兌二，離三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。
後天八卦：坎一、坤二、震三、巽四、五為中宮，乾六、兌七、艮八、離九。
八卦方位
先天八卦：乾南，坤北，離東，坎西，兌東南，震東北，巽西南，艮西北
後天八卦：震東，兌西，離南，坎北，乾西北，坤西南，艮東北，巽東南
八卦所屬：乾、兌（金）；震、巽（木）；坤、艮（土）；離（火）；坎（水）。八卦生克：
乾、兌（金）生坎（水），坎（水）生震、巽（木），震、巽（木）生離（火），離（火）生坤、艮（土），坤、艮（土）生乾、兌（金）。乾、兌（金）克震、巽（木），震、巽（木）克坤、艮（土），坤、艮（土）克坎（水），坎（水）克離（火），離（火）克乾、兌（金）。
八卦旺衰乾、兌旺於秋，衰於冬；震、巽旺於春，衰於夏；坤、艮旺於四季，衰於秋；離旺於夏，衰於四季；坎旺於冬，衰於春．（四季是指每個季節的後一個月。）
八卦所對應的五行：金-乾、兌 乾為天，兌為澤。木-震、巽 震為雷，巽為風。土-坤、艮 坤為地，艮為山。水-坎 坎為水（月亮）。火-離 離為火（太陽）。五行相生：木火土金水。五行相剋：金木土水火
八卦分割：乾 兌 離 震 巽 坎 艮 坤 八卦；太陽 少陰 少陽 太陰 四象
陽 陰 兩儀
八卦分陰陽
乾、坎、艮、震、四卦，屬陽卦 其中∶ 艮為少男 坎為中男 震為長男（震、坎、艮中陰多陽少，表示陰從陽，故為陽卦 ）
坤、兌、離、巽、四卦，屬陰卦 其中：兌為少女 離為中女 巽為長女
（兌、離、巽陽多陰少，表示陽從陰，故為陰卦 ）
後天八卦九宮排列：乾六、坎一、艮八；兌七、宮五、震三；坤二、離九、巽四。
以上後天八卦九宮排列數，橫豎相加、對角相加之和，均等於15.
掌心八卦
手診是中醫學診斷疾病的主要方法，由中醫學的「四診」——「望、聞、問、切」中的「望」診發展演變而來。據我國文字史料記載，「望」診最早出現在甲骨文時代，到了公元前五世紀，「望診學」已引起當時醫學家們的高度重視，其中首推「神醫」扁鵲，我們讀書都記得他的「望齊侯之色」被稱為曠世絕妙之診令後人嘆服。「黃帝內經」中色相大論中有一精闢論語「有諸內者形諸外」， 「視其外應知其內臟」這是後人在「有諸內者形諸外」的又一重大理論發展。
乾宮紋向離宮，卦象為火天大有。後天破先天，父親富貴，但父患頭目之疾，硬傷破體，軍武食祿；本人先破家業而後建奇功興家，學業受挫，技藝成名。雖屢處險境而大難不死。此紋生於手掌，必然技壓群芳，著書立說，名傳後世。一般為辰巳午戌亥年。
乾宮紋向震宮，配卦雷天大壯。先天破後天，父多兇死，易遭雷劈電擊、槍彈刀劍、車馬石箭、爆炸、空難、海難等兇傷暴死；本人多見輕微車禍、磚石之擊、棍棒之傷，手、腿、足、頭均會受傷並留有疤痕。為此「陰陽線」，可斷陰基之事、家庭之咎，主生宅西北方為十字交叉路口，或祖基正南方為丁字交叉口，凡此均主非難傷災、官非兇死、兄弟夭折等傷亡事故。此紋生於手掌，必然硬傷破體，兄弟姐妹刑傷難免，乃家族之禍咎。一般為卯午申寅戌丑年，但酉子辰未年亦可應驗，巳亥年少見傷災而多應盜騙劫失及官非小人。
乾宮紋向兌宮，配卦澤天。代表父有妾室、金屋藏嬌，或金銀滿箱、珠寶充棟；本人多見口舌、官司，但富有錢財，討女人喜歡，女性則口福佳、身體易發胖。此為「嫵媚線」，不同於乾位外卦平行紋線（即「佛道線」)，主男女苟合、父子反目、父母婚姻關係複雜。此紋生於手掌，必主因色破財致災。決參陰陽卦體以斷應事，依紋線之直斷粗細分辨流年事象。
乾宮紋向艮宮，配卦山天大畜。陽歸位，主父得祖業，又主父遭水厄、飛石落瓦之擊；本人排行為第四或最小，而其父排行為最大且有三個妹妹(即本人有三個姑姑，父輩兄妹共四人)。此為「墜落線」，易遭空難、雷擊、電穿、有被高空落物砸傷或從樓房跌落之慮。此紋生於手掌，父子婚姻皆不順，父母年齡差距大，多為老少組合家庭。
太極八卦
太極八卦圖，以同圓內的圓心為界，畫出相等的兩個陰陽魚表示萬物相互關係。陰魚用黑色，陽魚用白色，這是白天與黑夜的表示法。陽魚的頭部有個陰眼，陰魚的頭部有個陽眼，表示萬物都在相互轉化，互相滲透，陰中有陽，陽中有陰，陰陽相合，相生相剋，即現代哲學中和矛盾對立統一規律表示法。以圓心可分為四份定為四象。四象為太陽、太陰、少陽、少陰。四象表述空間的東西南北，時間的春夏秋冬。任何一組矛盾加中心，就構成為三才。古代哲學認為天、地、人為三才，又在四象的學說基礎上，更進一層，又增加了陽明、厥陰兩面項，它與四象組成六合之說。四象若加圓心就構成五行之說，南方為火，北方為水，東方為木，西方為金，中間為土。（也有用左青龍，即東方，為木；右白虎，即西方，為金；前朱雀，即南方，為火；後玄武，即北方，為水。）六合加圓心稱為七星。四象通過「一分為二」的切分，又構成八卦圖，先天八卦方位表示為：乾南、坤北、離東、坎西，兌東南，震東北，巽西南，艮西北。八卦加軸心稱之為九宮。配九宮數為乾九，坤一，巽二，兌四，艮六，震八，離三，坎七，中央為五。提起太極八卦圖，許多人都感到很神秘，至於其中的奧妙，則很少有人能說出幾分道理來。卦者，掛也。是一種現象掛在我們的眼前，故而稱其為卦。《易經》所說的卦，是宇宙間的現象，是我們肉眼可以看見的現象，宇宙間共有八個基本的大現象，而宇宙間的萬有、萬事、萬物，皆依這八個現象而變化，這就是八卦法則的起源。
能夠觀察到的宇宙的現象，將之歸納成八大類，畫成八卦，這豈非是超人的智慧？所以八卦是智慧之學，我們看到京戲中孔明出場，身穿陰陽八卦袍，就是說明高度的智慧，太極圖就是一個圓，裡面畫著陰陽魚；八卦圖是一個正八邊形，每條邊上都有一個特殊的符號（如題圖）。有兩條原因妨礙著人們去探討和認識太極八卦圖：一是神秘化觀點，認為太極八卦圖的道理深不可測，非一般人所敢於問津；二是迷信觀點，認為太極八卦圖是卜卦算命的迷信東西，必須嚴加禁止。相傳太極八卦圖，是古代聖人伏羲氏首創，在「五經」的「周易」中，有詳細的記載和說明。古人認為：無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦，這是太極化生八卦的基本理論。它原是屬於哲學範疇的，是樸素的唯物論；但是，後來的一些學者，牽強附會，圖讖預測，宣揚萬物天定的宿命論觀點，使太極八卦摻雜進了唯心主義的內容，塗抹上了迷信的色彩，失去了本來的科學意義。
太極八卦圖是中國古老的文化科學遺產，是中國古代勞動人民智慧文明的結晶。它不但在古代為人民建樹了不可磨滅的功勳，就是在現代也做出極重大的貢獻。1930年一月美國天文學家克萊德·湯博發現了太陽系的第九顆行星——冥王星。旋即有人提出，太陽系有沒有第十顆行星呢？由於冥王星發現不久，觀測數據還不精確，預測第十顆行星的努力接連遭到了失敗。當時在法國勤工儉學的只有二十七歲的中國人劉子華，下定決心要別開生面，不依靠牛頓的萬有引力定律去預測太陽系的第十顆行星。劉子華並不是憑空設想，他發現太陽系的各星體與八卦的卦位，存在著對應關係。他依據這個關係，利用天文參數進行計算，證明出每一對應卦位所屬星體的平均軌道速度和密度均分別為一個密值。經過反覆運算，劉子華終於第一個算出了這第十顆行星的平均軌道運行速度為每秒二公裡，密度為每立方釐米0.424克，離太陽的平均距離為74億公裡，按照希臘神話命名原則，在冥王星後面的叫做「木王星」。劉子華把自己的預測，寫成了題為「八卦宇宙論與現代天文」的論文，交給了法國巴黎大學，作為考取博士學位的論文。論文獲得了一致的讚賞，1938年正式授予劉子華法國國家博士學位。這是中國科學家在現代運用太極八卦圖，做出的震動世界的偉大貢獻。中國古老的太極八卦圖，對現代科學的貢獻是多方面的。德國數學家萊布尼茨是現代電子計算機二進位的創始人，但是，很少有人知道，他正是在中國的古老的太極八卦圖的啟發和幫助下，才觸動靈機，一舉成功的。
1667年萊布尼茨在法國巴黎參觀博物館，看到了帕斯卡爾的一臺加法機，引起他要創造一臺乘法機的興趣。1701年秋末，正當五十四歲的萊布尼茲為創造乘法機冥思苦索、無路可走的時候，突然間收到了他的法國傳教士朋友從北京寄給他的「伏羲六十四卦次序圖」和「伏羲六十四卦方位圖」，萊布尼茲從這兩張圖中，受到了很大啟發，他居然發現，八卦是象形文字的雛形，由坤卦經艮、坎、巽、震、離、兌到乾卦，正是由零數到七，這樣八個自然數所組成的完整的二進位制層數形。八卦中的「一」叫做陽爻，相當於二進位中的「1」，而八卦中的「--」叫做陰爻，相當於二進位中的「0」。六十四卦正是從0到63這六十四個自然數的完整的二進位數形。在數學中八卦屬於八階矩陣。可見，中國古老的太極八卦圖對電子計算機這門現代科學，是有其歷史性的貢獻的。（此一問題尚難定論，但八卦的基礎並非二進位，這一點已經證明了，可參見李零《中國方術考》等）
1973年戈德伯格提出了生物控制的「陰陽假說」，在分子生物學的研究領域裡，佔有了一定的地位。他恰恰就是受了太極八卦圖的啟發，才提出這一假說的。原來，1957年蘇特蘭德發現了環腺一磷，1963年普賴斯發現了環鳥一磷，二者在生命活動及疾病過程的發生發展中都起著一定的作用。當時戈德伯格從一本朝鮮出版的漢醫學中看到太極八卦圖，從中得到了很大啟發，認為環腺一磷和環鳥一磷，就是體內兩種對立的調節系統，與東方醫學中的「陰陽」相似，很可能是「陰陽」的物質基礎，從而提出了著名的「陰陽假說」。1981年戈德伯格來華訪問講學，對他的假說，又做了進一步的闡述。
中國獨有的古老的太極八卦圖確實有著很宏奧的哲理，但是，由於年代久遠，古老的太極八卦圖對今天的人說來，仍是一個引人入勝的謎：太極八卦圖究竟是受了什麼啟發怎麼創造出來的？太極八卦圖有那些作用？創造出它來究竟是為了什麼目的？……好多問題，至今只有傳說和不確切的猜想，而無確鑿之實證。古老的太極八卦圖，正在叩擊現代科學殿堂的大門。