對於熟悉日本戰國歷史的人來說，「築山殿」這個名字並不陌生。作為德川幕府創始人德川家康的結髮妻子，卻一直被冠以「戰國惡女」的汙名。在這位三十八歲就被丈夫下令處死的悲慘女性身上，究竟發生了什麼？
雖然德川家康父親早亡，自己也曾獨自一人流落織田家和今川家，淪為人質。但是今川義元卻對他很好，甚至在家康戴冠儀式時親手為他戴上烏帽，並且在家康十六歲時安排外甥女瀨名姬嫁過去。
兩年後，瀨名姬生下長男德川信康，翌年又生下女兒龜姬。到此為止，小夫妻感情應該還不錯。然而，桶狹間之戰卻徹底改變了兩個人的命運。
今川義元敗亡，全軍潰敗。德川家康撤軍途中，經過老家岡崎城，得知今川軍已經放棄了岡崎城，城內只剩下臥薪嘗膽苦等十年的松平家舊臣（德川家康原為松平氏），於是率兵入城。這一舉動無異於向今川家宣布獨立，正式脫離人質身份。
此時，瀨名姬和兩個孩子依舊留在今川家，夫妻倆的立場一夕間倒轉，瀨名姬變成德川家康滯留在今川家的人質。兩年後，家康與織田信長同盟，攻打今川義元妹婿的居城，並俘虜了對方兩個兒子，在以此交換瀨名姬母子三人。今川家咽不下這口怨氣，命令瀨名姬的父親切腹以洩恨，瀨名姬的母親也在此時自盡。
就這樣，歷史潮流的發展，在這對夫妻之間劃下了無法填平的溝壑，瀨名姬的悲劇自此正式開始。
瀨名姬帶著兩個孩子來到丈夫的故鄉岡崎，卻因婆婆（家康生母）的命令，無法進城居住，家康只得在城外築山另外興建宅邸讓母子三人居住，從此德川家臣便稱她為「築山殿」。
翌年，家康與信長為了鞏固同盟關係，讓長男信康與信長長女德姬頂下婚約。這種政治婚姻在戰國時代雖是家常便飯，但對築山殿來說，等於讓兒子娶仇人家的女兒過門，內心大概很不是滋味。
兩年後，家康擊敗今川家，將領土擴大至遠江，並於第二年將岡崎城讓給兒子信康，自己搬到遠江濱松城，以抵禦東邊甲斐國的武田信玄。然而，原配夫人瀨名姬卻被滯留在了岡崎城內。
之後德姬接連生下了兩個女兒，身為婆婆的築山殿眼看著自己的兒子兒媳卿卿我我，兒丈夫家康卻對自己棄如敝履，只能夜夜守空閨。某天，她終於忍不住，寫了一封信責備丈夫：「我是你的正房夫人，又是長子信康的生母，難道我就不能獲得你一絲愛意？你忍心看我每晚一個人獨立流淚？況且我父親因你被逼得切腹，本以為你會多疼愛我一些，沒想到你的心根本不在我身上……要是你再如此對我，恐怕我的內心會化為魔鬼，讓你於日後悔恨不及。」
這封信再日本戰國史上非常有名。可以看出築山殿是個直腸的女人。但是此時的家康在濱松城已經有好幾名側室，而且都是家康自己看中的女人，加上為了輔助織田信長，不時在戰場出生入死，他哪有閒暇顧及髮妻的內心情感
此時岡崎城的形勢日趨複雜，有擁護城主信康的，有在家康生母身邊的，有守護兒媳婦德姬的織田家臣，築山殿及身邊的今川家臣勢單力孤，別說呼風喚雨了，恐怕連打個噴嚏都要小心翼翼。
於是，瀨名姬把多年的怨氣發洩在兒媳婦德姬身上。她花了大價錢在岡崎找出一名武田家家臣女兒，讓她成為信康的側室。據說這女子是個朱唇玉面的美女，而且年齡已經二十八歲（表示對男人已有豐富經驗），信康立即沉溺在側室懷中，將德姬冷落一旁。
加上信康的行為在這時期逐漸暴戾乖張，隨意斬殺無辜民眾，令德姬無法忍受。
如此這般，德姬終於私下寫了一封告狀信給父親織田信長，內容是關於婆婆和丈夫的十二條罪狀。信長看了女兒的信後大吃一驚，喚來岡崎城首席重臣酒井忠次，逐一質問。結果酒井之惡能辯解其中的十條罪狀，於是織田信長下令：「殺掉築山殿和信康。」
此時的家康於信長兩家的關係，美其名曰是同盟，其實是主從關係，織田是主，德川是從。家康我發抗拒織田的命令，假召回之名喚來築山殿。這時築山殿內心一定欣喜若狂，因為總算可以回到丈夫身邊。不料啟程後第四天，便在途中遭到暗殺。信康則被幽閉城中，並於母親過世二十天後切腹自盡。這一年，築山殿三十八歲，兒子信康二十一歲，一對命運悲慘的母子就這樣攜手赴黃泉。
不過，也有消息說，織田信長並沒有下達殺掉築山殿和信康的命令。家康曾經為築山殿和兒子的事情找信長商量，信長聽後回說：「你想怎麼做就怎麼做。」因此，殺掉築山殿和信康完全是家康本意，並非織田信長的命令。
實際上，築山殿不過是一朵成長於溫室（今川家）的蘭花，卻因暴風雨失去庇護，拼命想躲進德川家康這唯一能夠避難的屋簷下，無奈這屋簷也是風雨飄搖。即便她真的如傳言那樣，在岡崎城內恣意妄為，充其量也不過是個想讓丈夫回眸一笑的可憐妻子，一個在動蕩戰國局勢下身份尷尬的悲慘女子而已。