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清明，與中元、寒衣，合稱三大鬼節。以陰陽而言，鬼屬於陰。陰氣自七月萌生、活躍至冬月達到極盛，此後又漸漸趨向平靜，到三月消亡、斂藏沉寂。因而，三月、七月、冬月，陰氣處於死、生、壯的關鍵階段。
清明在三月，中元在七月，下元在十月，上元在正月。清明與三元，分別在兩至兩分之間，調理天地陰陽。無論是在傳統文化中，還是在道教信仰中的影響很大。無論是清明，還是三元，道教宮觀一般都會舉行盛大的冥陽兩利法會。下面我們從月份和卦象的角度分析一下清明與三元在調理陰陽中的作用。
1、冬至至春分：上元
冬月，是子月，有兩個節氣，大雪是節，冬至是氣。冬月，是地雷復卦，所以稱冬至一陽來復。初爻變陽，所謂陽氣開始生發。臘月是丑月，二爻也變陽，成地澤臨卦，小寒為節，大寒為氣。
正月是寅月，三爻變陽，地天泰卦。立春是節，雨水是氣。二月是卯月，內卦是乾卦，外卦是震卦，震為雷，雷天大壯卦，驚蟄為節，春分為氣。故而，天官大帝，出自無極，生於太極，覆幬萬物，主宰群生，惟其泰而大狀，所以生於正月，薦具於乾。
道教認為，正月十五，天炁圓滿。天炁主生，天官大帝校錄天人，標提功過，屆三陽而賜福，合九炁以流輝。故而，天官校錄賜福而澤被眾生。
2、春分至夏至：清明
三月是辰月，外卦是兌卦，兌為澤，內卦是乾卦，乾為天，澤天夬卦。清明是節、穀雨為氣。四月是巳月，內外卦都是乾卦，節氣是立夏、小滿。在這個卦象來看，六爻全是陽爻，也說明陽能到了極點。
清明時節的三月陰氣進入死的階段，如同動物的休眠，鬼活動的活躍期漸漸結束，紛紛入居陰宅即墓廬歇息。故而，這時人民往往給祖先及時送去冥幣，以免祖先休眠或緊閉家門而收不到。經年雨水衝涮，雜草叢生，墳堆多有破毀，而清明一過，又要進入多雨季節，所以清明要除草、填土、修墓。
3、夏至至秋分：中元
五月，是午月，外卦是乾卦，乾為天，內卦為巽，巽為風，天風姤，節氣為芒種、夏至。所謂「冬至一陽生，夏至一陰生」，也就是說到了夏至，陽氣開始回收，到了減弱的一個臨界點。六月，是未月，外卦是乾卦，乾為天，內卦為艮，艮為山，天山遁，節氣是小暑、大暑。
七月，是申月，是天地否卦，外卦為乾，內卦為坤，坤為地，節氣為立秋、處暑的節令。地官大帝，與天官大帝，同出一元，持載萬類，生育萬物，上承天施，下含蘊蓄，惟其否而將觀，所以生於七月，薦具於坤。削愆尤於動植，得遂生成；施善利於飛潛，鹹臻寧晏。故而，地官校錄赦罪而澤被眾生。
4、秋分至冬至：下元
八月，是酉月，為風地觀卦，外卦為巽卦，巽為風，內卦為坤卦，坤為地，風地觀，節氣為白露、秋分。九月，是戌月，為山地剝卦，外卦為艮卦，艮為山，內卦為坤卦，坤為地，山地剝，節氣為寒露、霜降。
十月，是亥月，為坤卦，內外卦均為陰爻，是純陰的卦象，節氣為立冬、小雪。水官大帝，生於天地一氣，循行地中，周流雨間。滋溉品物，泛濫洪波，惟其坤而將復，所以生於十月，是天一生水而司冬會，鎮位北方。
道教認為，水炁主化，水官大帝定川源之品匯，考江海之威靈。會五炁於建生無幽不燭，遵群倫之解厄有願皆從。故而，水官校錄解厄而澤被眾生。