編者按：佛教常說三世因果、六道輪迴，所謂六道就是天道、人道、修羅道、餓鬼道、畜生道、地獄道。民間有「十八層地獄」之說，但在佛教地獄觀中，地獄可不止十八層。
地獄變相（圖片來源：資料圖片）
地獄變相（圖片來源：資料圖片）
地獄變相（圖片來源：資料圖片）
在我們人道以下的是地獄道。地獄是梵語泥黎，譯為不樂、可厭、苦具、苦器等。從字面上說，地獄是地下的監獄，位於我們人間的地層下面，那是一個暗無天日的世界，不僅沒有日月之光，而且下面眾生受苦的情形比人間監獄要苦上千倍萬倍，所謂「極大苦聚」。地獄的種類很多、名稱無量，但歸納起來則為三大類型，即是第一根本地獄、第二近邊地獄、第三孤獨地獄。
一、根本地獄
根本地獄，又分為八大地獄：等活地獄、黑繩地獄、眾合地獄、號叫地獄、大叫地獄、炎熱地獄、大熱地獄、無間地獄。那些地獄是用各種銅鐵刀劍火器等刑具來懲罰眾生，比如用火燒、刀斬、鍋煮、鐵鉤、撥舌、穿腸等各種刑法。八大地獄之外，又有八寒地獄，裡面是凜風冽雨、寒冰冷雪等來冰凍他們，冷得他們身體全部裂開，形成各種各樣花朵，地獄名稱就是依據這些花朵形狀而來，比如青蓮花、紅蓮花、紫蓮花等；皮膚也呈現成各種各樣顏色，如紫色、瘀色、黑色、青色、綠色等，裡面冷得不堪設想。依《地藏經》所說，一天之內上萬次昏死過去，然後由於業力的緣故，清風一吹又再次復甦過來，就這樣長年累月、不分日夜地折磨著，真是上天無路下地無門、求生不能求死不得，獄中慘哭號叫之聲驚天動地。
二、近邊地獄
近邊地獄是在八大地獄四周各設的十六個小地獄，八個十六即是一百二十八個小地獄，又叫十六遊增地獄。它是專為獄中眾生遊行所設，在這裡覺得太熱，跑到另一個地方卻又是寒天雪地；在那裡覺得太冷，換一個地方又是熱火焚燒；再跑到一個地方，又是山崩地裂；裡面大地獄套小地獄，小地獄又靠大地獄，到處布滿了各種各樣的地獄，因此受苦眾生走到哪裡都是地獄。就算他們業報受盡，將要離開地獄時，還得經受這周圍十六小地獄的關卡，才算真正脫離地獄之身。小地獄的情形無非就是些毒蛇、猛獸、糞便、灰河、火海、毒蟲等，各種各樣折磨眾生的刑法應有盡有。
三、孤獨地獄
這種地獄設在山間空曠及樹林間，因此叫孤獨地獄。總之地獄無量，裡面各種各樣的苦情說之不盡，如《地藏經》中說：有的地獄四壁都是燒紅的鐵壁，上面落下來的鐵火像密雨一般澆燒著有罪眾生；又有的地獄四面都是刀山旋轉落下斬斫他們；還有的地獄讓他們睡在燒得火紅的鐵床上；更有的地獄獄卒將他們丟入大鍋中沸煮，反覆煎熬；再有的地獄四處全是深得無底的火海流灰，他們沒入其中痛苦無量；或有地獄滿是糞海，他們被淹沒在裡面受大苦悶；更有諸多鐵蟲穿腸叮咬，他們是鑽心的痛等等——無窮無盡的地獄其苦情難以盡說。