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1988年11月15日,蘇聯「暴風雪號」太空梭發射升空,這也是蘇聯唯一的一次太空梭飛行。
1988年11月15日,「暴風雪號」太空梭發射升空
所有人都知道美國人的太空梭,但是很多人可能並不知道,蘇聯也研製了自己的「太空梭」並且進行了成功的太空飛行。而蘇聯太空梭的首次太空飛行,就在30年前的今天。
1988年11月15日,當地時間的清晨時分,一枚「能源」重型火箭矗立在中亞哈薩克斯坦境內的拜科努爾航天發射場上,這裡是蘇聯的航天發射樞紐,是1957年世界上第一顆衛星「斯普特尼克一號」以及1961年世界上進入太空的第一人尤裡·加加林升飛向太空的地方。
牢牢附著在「能源」火箭的身軀之上的,是一架嶄新的「太空梭」。它的外觀看上去與美國的太空梭極為相似。西方有很多人據此認為蘇聯在研製太空梭過程中竊取了美國的技術。美國人只會這一套!後來的證據證明,蘇聯人採用了於美國人相當不同的技術路線。為了實現相似目的,在工程設計上出現外觀相近的設計是完全可能的。
不論如何,這就是蘇聯自己的太空梭:「暴風雪號」(Buran)。
矗立在發射臺上的「暴風雪號」和「能源號」火箭組合體
說出來你可能不信,對於美國宇航局而言,在「後阿波羅時代」做出開發太空梭決策的最大動機其實是想省錢。1972年1月5日,當時的美國總統尼克森宣布美國將研製一種可以重複使用的,可以讓太空人在未來的額空間站與地面之間進行來回飛行的太空飛行器。按照美國宇航局的設想,太空梭相比火箭的最大優點在於其可重複使用性能,這將極大便利航天飛行,並極大降低發射費用——當然後來的事實大家都看到了,太空梭在削減成本這一方面並未達到最初設計的目的,這也是美國最終在2011年無奈讓其全部退役的最大原因之一。
一直與美國對抗的蘇聯也嗅到了這個項目背後的意義:軍事用途。的確,美國人的太空梭儘管以民用目的為主,但隨時可以執行各類軍事任務。
蘇聯人很快就了解到,美國的太空梭據說一年可以升空50次,其貨艙可以裝載重達20多噸的貨物升空,並將10噸重的貨物帶回地球。蘇聯人感到不安,他們想要弄清楚美國人突然之間搞出這樣一個先進的大型飛行器究竟有什麼目的。但不管如何,出於防備的心態,蘇聯人完全可以猜測美國人是準備在太空部署超重型的設備,用於軍事用途。毫無疑問,蘇聯必須跟進。
「聯盟」運載火箭(左);美國太空梭(中間)以及蘇聯「暴風雪號」太空梭(右)對比
蘇聯研製自己版本太空梭的計劃始於1976年2月17日,到1979年6月基本設計完成,但與美國人的高調不同,蘇聯的相關計劃完全是秘密進行的,西方對此了解並不多。
1981年4月12日,美國的太空梭首次發射成功後,蘇聯方面仍然沒有多少特別的表現;1986年,美國遭遇首次太空梭災難性事故,7位太空人殉職,而蘇聯方面仍然對自己的太空梭研製計劃嚴格保密。直到1987年4月份,蘇聯官方才正式承認他們正在研製自己的太空梭,代號「暴風雪」。
晚間矗立的」暴風雪號「
來源:百度
與美國一樣,蘇聯也使用大型飛機"背著"太空梭遠距離轉運。當今世界運輸能力最強的飛機——安-225運輸機,正是當年蘇聯作為「暴風雪」太空梭項目配套研製的
來源:百度
到這時候,蘇聯的太空梭「暴風雪號」其實已經基本建造完成,首飛即將到來。第一次嘗試是在1988年10月29日,但由於機械故障而取消;接下來是第二次嘗試,也就是30年前的今天——1988年11月15日當地時間8:00,「暴風雪號」太空梭終於被成功發射升空。由於此次任務是無人駕駛,所以機上並未安裝生命保障持系統,也沒有為操控臺安裝軟體。
升空之後,「暴風雪號」按照計劃圍繞地球飛行了兩圈,並最終安全降落到距離起飛地點不遠的跑道上。美國太空梭需要人工控制著陸,相比之下,"暴風雪"號則擁有全自動著陸系統,且在首次測試中獲得了很好的降落精度:在飛行205分鐘後,「暴風雪號」準確降落到一條緊鄰拜科努爾發射場,長5公裡,寬80米的跑道上。
「能源」巨型火箭和「暴風雪」太空梭,以及背後的項目科學家與工程師們,真是可惜!他們的工作將被遺忘!將被丟棄!
來源:everydayastronaut.com
這棟廢棄的廠房就是「暴風雪號」最後的容身之地,早已年久失修
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「暴風雪號」太空梭長度36.4米,翼展24米,高度16米,總質量大約100噸,其中包括14噸推進劑燃料的重量,其貨艙可以容納多達30噸重量的貨物。基本上完全是一款對標美國太空梭設計的「針鋒相對」的產物。
按照計劃,這款太空梭原本還應該在1993年進行第二次測試飛行,飛行計劃持續15至20天。但遺憾的是,在蘇聯解體之後,經濟已經崩潰的俄羅斯根本顧不上「暴風雪號」太空梭了,畢竟飯都要吃不飽了!隨即,整個項目被全部砍掉。
2002年5月12日夜晚,一場暴雪降臨,機庫整個倒塌,這樣一架凝結著無數蘇聯科學家和工程師們10多年心血的,象徵蘇聯高技術巔峰的「暴風雪號」太空梭,就這樣粉身碎骨,徹底損毀了
來源:everydayastronaut.com
痛心疾首!
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剛剛騰空而起的「暴風雪號」就這樣被迫收起了羽翼。由於資金極度匱乏,它被隨意停放在哈薩克斯坦拜科努爾發射場附近的一座廢棄廠房內。
由於年久失修,2002年5月12日夜晚,一場暴雪降臨,機庫整個倒塌,這樣一架凝結著無數蘇聯科學家和工程師們10多年心血的,象徵蘇聯高技術巔峰的「暴風雪號」太空梭,就這樣粉身碎骨,徹底損毀了!
國家一旦崩潰,任何事情都免談!「暴風雪號」的命運,又何嘗不是一個國家命運的縮影呢!這個道理,大概只有到一定年紀才會慢慢懂得。
編者按:
《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險,試圖通過堅持365天,完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。
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